Slobodne luke, također poznate kao slobodne zone ili slobodne ekonomske zone, područja su smještena u blizini luka pristajanja koje nude opuštene carinske dažbine i kontrole. Luke ovog tipa tradicionalno se nalaze uz pristaništa gdje se brodovi ukrcaju i iskrcaju. Od pojave zračnog prometa također je moguće pronaći slobodnu luku u blizini brojnih zračnih luka koje pružaju usluge međunarodnih letova. Kada se slobodna luka nalazi u blizini zračne luke, češće se naziva carinskim područjem.
Postoji nekoliko osnovnih karakteristika koje vrijede za svaku slobodnu luku, bilo da se nalazi u blizini vode ili u blizini sletišta u zračnoj luci. U oba slučaja, područje omogućuje primanje i skladištenje robe namijenjene ponovnoj otpremi na kratko vrijeme, često bez plaćanja carine dok je roba u skladištu. Ova pogodnost može biti osobito korisna za uvoznike kojima će možda trebati nekoliko dana da organiziraju kopneni prijevoz od mjesta gdje je roba ušla u zemlju do konačnog odredišta. U slučaju da se određeni papiri moraju podnijeti u trenutku kada roba stigne u zemlju, korištenje slobodne luke također omogućuje uvozniku da izbjegne korištenje skupljih metoda skladištenja, kao što je skladištenje na brodu dok je papirologija obrađene.
Isti osnovni proces može se koristiti kada je roba planirana za izvoz u drugu luku pristajanja. U ovom scenariju, roba je možda isporučena u luku u jednoj zemlji, gdje će se premjestiti na drugi brod i nastaviti do konačnog odredišta. U slučaju da brodovi nisu predviđeni da budu u istoj luci istog dana, roba se može iskrcati, pohraniti u slobodno lučko područje, a zatim ukrcati na drugo plovilo nakon što stigne. To omogućuje izbjegavanje kašnjenja s drugim pošiljkama, kao i nesmetani prijelaz prometa u i iz luke.
Danas je moguće pronaći barem jednu slobodnu luku u gotovo svakoj zemlji koja prima izvoz s međunarodnih lokacija. Iako ove luke pomažu pri skladištenju, one su također često bitne komponente u procesu distribucije robe nakon što stignu u pravu luku pristajanja. Mnoga poduzeća uvelike se oslanjaju na korištenje slobodnih luka kao sredstva za održavanje protoka proizvoda iz jedne zemlje u drugu dosljednim, pravovremenim i profitabilnim za sve uključene.