Slobodni agent je izraz koji se koristi za opisivanje profesionalnog sportaša koji nije pod ugovorom s profesionalnim sportskim timom i može slobodno potpisati ugovor s bilo kojim timom koji želi. Sportaš obično može postati slobodan igrač nakon što ispuni rok izvornog ugovora koji je potpisao sa sportskim timom. Doba slobodnog posredovanja uvelike je promijenila profesionalni sport i omogućila velike plaće koje danas zarađuju mnogi sportaši.
Prije pojave slobodnog posredovanja u Sjedinjenim Državama, profesionalni sportaši su u biti bili vezani za tim s kojim su prvotno potpisali ugovor. Ako momčad nije htjela obnoviti ugovor s igračem, mogla bi ga staviti na “popis rezervi” što je sprječavalo bilo koje druge momčadi da potpišu igrača. Profesionalni sportaši tada su imali vrlo malo nade da će igrati za drugu momčad osim ako ih prvotna momčad ne promjeni ili otpusti iz ugovora.
Sve se to promijenilo 1975. godine kada su igrači bejzbola američke Glavne lige Andy Messersmith i Dave McNally osporili tradicionalno tumačenje ugovora igrača. Arbitar je presudio da igračeve izvorne momčadi više nemaju nikakvo ugovorno pravo na njih te su postale slobodni igrači. To je utrlo put za više sportaša da izaberu slobodnu agenciju u bejzbolu, što je na kraju dovelo do slobodnog djelovanja u svim glavnim profesionalnim sportovima u Sjedinjenim Državama.
Profesionalni sportaši općenito vole model poslovanja slobodnog agenta jer im omogućuje da zarade više nego što bi vjerojatno imali bez njega. Kada igrač postane slobodan igrač, bilo koja momčad može licitirati za njegove usluge, što obično povećava cijenu za igrača. Na primjer: 2000. Alex Rodriguez, koji je igrao za Texas Rangers iz Major League Baseballa, potpisao je rekordni ugovor na 10 godina, 252 milijuna američkih dolara (USD) s New York Yankeesima. Slobodno posredovanje također omogućuje igraču slobodu odabira momčadi za koju želi igrati.
Kritičari sustava slobodnih agenata vjeruju da su često pretjerane plaće koje se isplaćuju igračima slobodnih agenata dovele do viših cijena ulaznica i troškova povezanih s pohađanjem profesionalne utakmice. U 2007. prosječna cijena jedne karte za utakmicu američke Nacionalne nogometne lige iznosila je približno 68.00 USD, što je 7.1% više u odnosu na prethodnu godinu. Navijači se također moraju prilagoditi odlasku svojih omiljenih igrača u drugu momčad što može dovesti do razočaranja, smanjenja lojalnosti momčadi i osjećaja da igrači nisu lojalni svojim navijačima i timovima.
Osim toga, često postoji veliki nesrazmjer između onoga što vlasnici u većim gradovima i tržištima mogu platiti za slobodne agente, u odnosu na vlasnike na manjim tržištima i gradovima. Kada su određeni vlasnici u mogućnosti dosljedno nadmašiti ostatak tržišta za slobodne igrače, to može dovesti do konkurentskog jaza između timova. To se općenito ne smatra dobrim za profesionalne sportske lige u cjelini, jer je obično cilj paritet između timova. Kako bi riješili ovu situaciju, mnoge profesionalne lige imaju smjernice i ograničenja za upravljanje procesom slobodnog posredovanja.