Slobodno solo penjanje je najrizičniji od svih oblika penjanja. Samostalno penjanje ima inherentne opasnosti, jer partner može pomoći oko osiguranja ili čak pozvati pomoć u slučaju nesreće. U slobodnom penjanju osoba ne samo da se penje sama, već se penje i bez ikakvih užadi ili pojaseva koji bi ga zaštitili u slučaju klizanja ili pada. Najopasniji dio nije samo penjanje, jer većina solo penjača bira rute koje već dobro poznaje. Najveća opasnost je izostanak pomoći u slučaju nužde, plus izloženost okolišu, uključujući opasnost od pada kamenja i skliskih zaleđenih rubova.
Da bi se to smatralo pravim slobodnim solo penjanjem, penjač mora biti najmanje 25 stopa (7.62 metra) od tla, što je visina s koje bi bilo vrlo malo vjerojatno da bi itko preživio pad. Čak i najiskusniji penjači ovo smatraju “sportom za lude”. Sličan oblik, poznat kao solo u dubokoj vodi, sastoji se od penjanja po morskim liticama. Čini se da prisutnost vode dolje smanjuje rizike, ali ih zapravo povećava, budući da je stijena skliska, a plime i oseke i podvodne gromade čine pad smrtonosnim kao onaj koji se dogodi daleko od vode. Slobodno solo penjanje smatra se ekstremnim sportom i ilegalno je u mnogim nacionalnim parkovima, zbog čega je teško znati koliko se ljudi njime bavi.
Jedan od najpoznatijih penjača bio je Derek Hersey, koji je umro pri penjanju na Sentinel Rock u dolini Yosemite 1993. Dan Osman, koji se ponekad naziva “kralj slobodnog solo penjanja”, umro je 1998. tijekom “kontroliranog slobodnog pada”, oblik bungee-jumpinga. Osman je veći dio svog odraslog života proveo penjući se sam, a čak je i glumio u nekoliko dokumentarnih filmova o ekstremnom sportu. Ostali poznati penjači su Dean Potter, koji je također stručnjak za brzo penjanje, i Michael Reardon, koji je poznat po penjanju na tornjeve i nebodere bez užadi.