Što je slonova jabuka?

Slonova jabuka ili drvena jabuka je tropsko kiselo voće porijeklom iz jugoistočne Azije. Plod se jede u zrelom i nezrelom stadiju, a čest je u chutneyima i drugim kiselim jelima. Voće dolazi u sezonu u jesenskim mjesecima, ovisno o regiji, sa zrelošću u listopadu i studenom u Malaji i dužim razdobljem berbe, od listopada do ožujka, u Indiji. Drvena jabuka je stečenog okusa: osim što je vrlo brankasta, ima i miris koji neki potrošači smatraju uvredljivim.

Stablo jabuke slona naraste do 25 stopa (7.5 metara) u tropskim i suptropskim regijama, a može se naći i na relativno visokim nadmorskim visinama. To je gusto stablo koje voli puno sunca ili vrlo laganu hladovinu i ima tamnozeleno, nazubljeno, kožasto lišće. Stablo ima jezgru od nekoliko grana koje sežu prema gore i dugih visećih grana koje se vraćaju u zemlju. Kora je ljuskava i bodljasta. Cvjetovi stabla su bijele do blijedocrvene boje i imaju karakterističan miris koji mnogi smatraju vrlo ugodnim.

Plod stabla je zatvoren u tvrdu ljusku, koja mora biti napuknuta da bi se došlo do ploda. To se može postići bacanjem voća na tvrdu površinu ili korištenjem čekića za otvaranje ljuske. Sama jabuka slona je smeđa i brašnasta, s trpkim i smolastim notama. Također ima jak miris, uz brojne sitne sjemenke.

Dok se voće izvorno smatralo izvorom hrane za siromašne, posljednjih godina i više mehaniziranih tehnika berbe populariziralo se u jugoistočnoj Aziji. Kvrgavi, deformisani plodovi još uvijek su relativno nepoznati u Sjedinjenim Državama, poput mnogih azijskih plodova. Drvo jabuke slona vrlo je tvrdo i cijenjeno za građevinske primjene u kojima je potrebno izdržljivo drvo. Tijekom kišne sezone, stablo izlučuje gumu koja se u nekim dijelovima svijeta koristi za zamjenu arapske gume, a pojavljuje se u akvarelima, tintama, lakovima i drugim aplikacijama u kojima bi se obično koristila guma arabika. Proizvodi od drveta također se koriste u nekoj tradicionalnoj indijskoj medicini, a kaže se da biljka umiruje probavu.

Ako naiđete na slonove jabuke dostupne za kupnju, potražite voće u vanjskoj ljusci. Lagano ga protresite da vidite je li voće pomaknulo sa strane ljuske, što će značiti da je voće zrelo. Kada otvorite voće, pulpa bi trebala biti bogate smeđe boje. Jabuka slona dostupna je i u konzervi, iako u tom slučaju često nije savršeno zrela.