Sporo kuhalo ili crockpot je veliki električni lonac u kojem se hrana kuha metodom sporog kuhanja. Obrok kuhan u sporu kuhaču može potrajati od jednog do 12 sati. Mnogi imaju značajke brzog i sporog kuhanja, tako da možete točno procijeniti vrijeme kada želite da jelo bude spremno. Sporo kuhalo brzo postaje jedna od modernih pogodnosti za radne obitelji, jer se večera može pripremiti ujutro prije odlaska na posao ili školu, a onda je spremna kada se obitelj vrati kući na noćenje.
Sporo kuhalo obično ima uložak za lonac koji se može ukloniti radi lakšeg čišćenja i može se prati u perilici posuđa. Cijena i veličina variraju, a možda ćete htjeti pogledati upute proizvođača kako biste odlučili koja će veličina najbolje odgovarati zahtjevima za obroke vaše obitelji. Uvijek je bolje malo pogriješiti pri kupnji većeg štednjaka, jer to može značiti da po potrebi možete pripremati veće ili manje obroke.
Cijene za spori štednjak se razlikuju, ali obično možete pronaći dobar za manje od 50 američkih dolara (USD). Nakon što ste kupili spori štednjak, možete početi s mnogo različitih obroka. Mnogi od njih zahtijevaju minimalno vrijeme pripreme ujutro — jednostavno kombinirate sastojke i postavite spori štednjak na odgovarajuće vrijeme kuhanja. Priručnik za sporo kuhalo dobro je držati pri ruci, budući da se vrijeme kuhanja može neznatno razlikovati kod različitih modela.
Ne mogu se sva jela pripremiti u sporom štednjaku bez prethodnog kuhanja. Mnoga variva koja uključuju meso zahtijevaju da meso pobrašnite i zapečete prije nego što ga stavite u spori štednjak. Ako je malo vremena prije odlaska na posao, to može biti problem. Možete uštedjeti malo vremena tako što ćete napraviti bilo kakvo sjeckanje povrća noć prije upotrebe vašeg sporo kuhala, ali nije dobra ideja zapeći meso i staviti ga natrag u hladnjak.
Neki obroci koji mogu zahtijevati prethodno kuhanje mesa uključuju: goveđi gulaš, pileći cacciatore, švicarski odrezak, Salisbury odrezak, a ponekad i pečenke. Većina komada mesa kao što su odresci ili svinjski kotleti zahtijevaju prethodno popečenje kako bi zadržali okus i dobili poželjnu boju. Međutim, ako pripremate pečenje u loncu, obično možete izbjeći proces pečenja.
Neka spora kuhala imaju umetnute posude koje su podijeljene tako da možete kuhati više od jedne stvari u isto vrijeme. Iako mnogi proizvođači tvrde da svaka podijeljena hrana neće poprimiti druge okuse, to je rijetko slučaj. Konstantna proizvodnja pare u sporom štednjaku dat će okus drugoj hrani. To možda i nije loše ako su namirnice bliskih okusa ili komplementarnih okusa.