Kompozitni indeks cijena je statistički grafikon koji se koristi za praćenje promjena prosječne cijene određenih vrsta roba, vrijednosnih papira ili čak određenih vrsta usluga. Neki od ovih indeksa koriste se za mjerenje učinaka inflacije, dok se drugi koriste za praćenje učinka tržišta dionica. Dok inflacija uzrokuje porast mnogih indeksa tijekom vremena, složeni indeks cijena također može pasti. Ova se situacija često događa tijekom razdoblja recesije.
U Sjedinjenim Državama, Standard and Poor’s 500 (S&P 500) je indeks od 500 dionica u velikim javno kotiranim tvrtkama. Indeks se smatra barometrom za zdravlje gospodarstva, budući da će ove velike tvrtke vjerojatno napredovati tijekom razdoblja procvata i imati smanjenu zaradu tijekom razdoblja recesije. Upravitelji investicijskih fondova obično pokušavaju nadmašiti indeks tijekom duljeg vremenskog razdoblja, iako neki fondovi drže vrijednosne papire koji odgovaraju preciznom sastavu S&P 500. Ovi takozvani indeksni fondovi popularni su među ulagačima koji traže prihod jer mnoge dionice na tržištu indeks isplaćuje dividende. U Ujedinjenom Kraljevstvu ulagači prate uspješnost Financial Times Stock Exchange 100 (FTSE 100), dok druge slične indekse koriste ulagači u drugim zemljama.
Vladine agencije u mnogim zemljama uključujući Australiju, Kanadu, Ujedinjeno Kraljevstvo i Sjedinjene Države koriste kompozitni indeks cijena za praćenje promjena u troškovima života. Točan sastav indeksa razlikuje se od zemlje do zemlje, ali u većini slučajeva indeks uključuje troškove stanovanja i drugih osnovnih proizvoda koje vlasnici kuća redovito kupuju. Međutim, u nekim zemljama neke varijable kao što su cijene energije i troškovi hrane isključene su iz indeksa cijena.
Dok svaki složeni indeks cijena sadrži podatke koji se odnose na određene vrste usluga i roba, pojedinačne stavke od kojih se indeks sastoji mogu se mijenjati tijekom vremena. Ako tvrtka postane nesolventna ili izgubi svoj tržišni udio, može se ukloniti iz kompozitnog indeksa cijena kao što je S&P 500 ili FTSE 100. U prošlosti su indeksi povezani s inflacijom pratili samo trošak stanovanja i bio je tek kasno u 20. stoljeća da su u nekim zemljama ovim indeksima dodane i druge cijene.
Osim što potrošačima i ulagačima pružaju korisne informacije, kreatori vladine politike koji imaju zadatak suzbijati inflaciju i deflaciju koriste mnoge vrste kompozitnih indeksa cijena. Pad indeksa burze često je prvi znak recesije, dok povećanje troškova života često potiče vlade da povećaju kamatne stope kako bi obeshrabrile potrošnju. Nadalje, neki analitičari koriste zapise prošlih kretanja indeksa kako bi predvidjeli nadolazeće ekonomske događaje.