Složeno gnojivo sadrži dva ili više esencijalnih hranjivih tvari za biljke i može uključivati sekundarne hranjive tvari i elemente u tragovima. Spoj može biti organski ili anorganski. Organski spojevi mogu uključivati gnojivo, ribu i koštano brašno, kao i kompost. Anorganska gnojiva kombiniraju različite kemikalije u procesu proizvodnje. Proizvode se kombinacije za različite kulture i uvjete uzgoja.
Bitne hranjive tvari za biljke su dušik, fosfor i kalij. Ti su elementi potrebni kako bi biljke završile svoj životni ciklus. Sekundarne hranjive tvari su kalcij, sumpor i magnezij. Ove hranjive tvari su inače prisutne u tlu, ali ih je potrebno povremeno nadopunjavati. Mogu se dodati elementi u tragovima, kao što su bor, bakar i kobalt. Složena gnojiva se koriste diljem svijeta s nekoliko varijacija.
Različite zemlje definiraju složeno gnojivo na različite načine. Svi su slični po tome što su potrebna dva ili više esencijalnih nutrijenata. Iako se organska gnojiva široko koriste, procijenjeno je da su anorganska gnojiva odgovorna za prehranu vrlo velikog postotka ljudi na Zemlji. Obično se koristi kombinacija organskih i kemijskih gnojiva od kojih svako ima određene prednosti i nedostatke.
Složeno gnojivo dostupno je u tekućem ili granuliranom obliku, a neka granulirana gnojiva su u formuli sa sporim oslobađanjem. Sustav numeriranja koristi se za definiranje postotaka triju bitnih hranjivih tvari za biljke. Na primjer, gnojivo 20-20-10 sadržavalo bi 20 posto dušika, 20 posto fosfora i 10 posto kalija. Obično se navode sekundarne hranjive tvari i elementi u tragovima.
Dostupna su gnojiva s jednom hranjivom tvari, ali praktičnost složenog gnojiva omogućuje dodavanje nekoliko hranjivih tvari i jednostavnost korištenja na polju. Jednaka raspodjela je moguća jer svaka granula sadrži sve hranjive tvari i minerale u formuli. Mješovita gnojiva možda neće osigurati ravnomjernu raspodjelu sastojaka i mogu biti skuplja.
Varijacije složenih gnojiva koriste se za gotovo sve usjeve. Složena gnojiva, koja se proizvode kemijskom interakcijom, koriste se prvenstveno za industrijske usjeve kao što su pamuk i šećerna repa. Ova složena gnojiva su vrsta složenog gnojiva s kemijskom reakcijom koja je potrebna za dovršetak proizvodnog procesa.
Komercijalno dostupni spojevi su obično slobodno tečni, što omogućuje jednoliku disperziju. Kemijski su ujednačeni i sigurni za upotrebu. Elementi s kontroliranim otpuštanjem koriste se kako bi se izbjeglo spaljivanje vegetacije. Neki proizvodi sadrže herbicide za kontroliranu primjenu hrane i korova.
Za proizvodnju ovih gnojiva koriste se mnoge proizvodne metode. Složena gnojiva dostupna su u trgovinama za poboljšanje doma. Trgovine za uređenje i poljoprivredu također imaju punu liniju proizvoda složenih gnojiva. Vlasnici kuća često smatraju složene proizvode prikladnim, pouzdanim i ekonomičnim.