Bubna šupljina, ili srednje uho, ljudskog slušnog sustava je komprimirani prostor unutar temporalne kosti lubanje. Nalazi se između bubnjića, također poznatog kao bubnjić, i unutarnjeg uha. Slušna cijev, koja se naziva Eustahijeva ili faringotimpanijska cijev, nalazi se tamo, ležeći prema prednjem dijelu cjelokupne strukture slušnog sustava. Povezuje srednje uho sa ždrijelom preko nazofarinksa, odnosno nazalnih prolaza. U odraslih, ova mala cijev obično ima duljinu oko 1.5 inča (35 mm).
Slušna cijev pomaže u dvije važne fiziološke funkcije: ravnoteži i sluhu. Da bi izvršila svoj rad, ova konstrukcija mora biti sposobna za pravilno otvaranje i zatvaranje. Obično slušna cijev ostaje u zatvorenom položaju, ali kada je potrebno, otvara se tek toliko da upusti točnu količinu zraka potrebnu za izjednačavanje tlaka u srednjem uhu s atmosferskim tlakom izvan uha.
Ovaj proces izjednačavanja, koji se ponekad naziva i čišćenje ušiju, bit će najaktivniji kada putujete u planinskom području ili letite u zrakoplovu. Na određenim visinama sluh se smanjuje ili postaje prigušen dok se ne uspostavi ravnoteža tlaka, obično žvakanjem, gutanjem ili korištenjem Valsalvinog manevra, u kojem se pokušava izdahnuti dok su usta zatvorena i nos stisnut. Kada se postigne ispravan tlak između zraka u srednjem uhu i okolnog zraka, pojavit će se pucketanje, a Eustahijeva cijev će se vratiti u zatvoreni položaj kako bi održala odgovarajući tlak i zaštitila bubnjić od glasnih zvukova.
Drugi važan posao koji obavlja slušna cijev je drenaža tekućine sluznice iz bubnjića srednjeg uha. Tekući sekret se pomiče prema nazofarinksu pomoću cilijarnih stanica duž distalnog kraja cijevi. Ova funkcija može biti poremećena ako se cijev sporo drenira, što može biti uzrokovano oticanjem tkiva. Takvo oticanje može biti uzrokovano upalom povezane s alergijama ili infekcijama gornjeg dišnog sustava. Natečena Eustahijeva cijev može uzrokovati da bakterije ostanu zarobljene u srednjem uhu, što dovodi do infekcije uha.
Djeca imaju više problema s bolovima u ušima i infekcijama nego odrasli, jer im je Eustahijeva cijev kraća i ima horizontalniji kut. Horizontalno pozicioniranje, u kombinaciji s manjim otvorom cijevi u djece, može otežati kretanje normalnog sekreta iz srednjeg uha. To može dovesti do boli i infekcije.