Auditivna obrada je pojam koji se koristi za opisivanje onoga što mozak radi kako bi analizirao zvuk ili ono što percipira kao zvuk i preveo ga na smisleni jezik. Sposobnost razumijevanja i stvaranja smislenih govornih zvukova je jedinstvena ljudska sposobnost. Zvuk ulazi u ljudsko uho kao val energije i pretvara se u električnu informaciju koju mozak može koristiti. Znanstvenici još uvijek istražuju kako ovaj sustav funkcionira i koje stvari uzrokuju kvar procesa.
Središnji slušni živčani sustav je kompliciran sustav. Istraživanja su pokazala da se većina jezične obrade kod većine ljudi odvija u lijevoj hemisferi mozga. Zamršena mreža neuronskih krugova duboko u mozgu radi na razlikovanju buke od jezika. Ovaj je sustav vrlo prilagodljiv promjenama uzrokovanim ozljedama ili okolinom. Mozak je zapravo u stanju uspostaviti nove veze i mreže za zaobilaženje oštećenih područja.
Problemi sa slušnom obradom nisu isto što i poremećaji sluha. Osoba s poremećajem sluha ne može pravilno primati zvučne valove. Suprotno tome, mozak ne interpretira ispravno zvučne valove kod osobe s poremećajem sluha. Na primjer, malo dijete s poremećajem možda neće moći čuti razliku između zvukova u riječima “šišmiš” i “to”.
Postoje brojni izrazi koji se koriste za opisivanje ovog problema. Može se nazvati središnjim poremećajem slušne obrade (CAPD), ili jednostavno poremećajem slušne obrade. Drugi načini na koje se opisuje su problemi slušne percepcije, gluhoća riječi i nedostatak slušnog razumijevanja.
Poremećaje slušne obrade može biti teško dijagnosticirati. Dijete s problemom slušne obrade ponekad jednostavno izgleda zbunjeno. To je dijete koje će pokupiti mačku kada se od njega zatraži da pronađe svoju kapu. Često se naziva skrivenim invaliditetom jer se njegovi učinci mogu lako pomiješati s učincima drugih problema, kao što su problemi s pažnjom, problemi sa sluhom i tvrdoglavost. Dijagnosticiranje poremećaja slušne obrade obično zahtijeva usluge iskusnog audiologa koji može procijeniti funkciju sluha, kao i logopeda koji može procijeniti jezične sposobnosti.
Dostupno je nekoliko strategija za pomoć djeci i odraslima s poremećajima slušne obrade. U situacijama u učionici, neki učenici smatraju korisnim korištenje slušnih pomagala koja su bežično povezana s mikrofonom koji nastavnik nosi. To smanjuje zbunjujuće pozadinske zvukove. Postoje i specijalizirani programi fonetske obuke osmišljeni kako bi pomogli ljudima da nauče razlikovati glasove govora. Taj se proces naziva slušni trening.