Zvučni kanal je cijev koja povezuje pinnu, ili mesnati vanjski vidljivi dio uha, i bubnjić ili bubnjić. Zajedno, pinna i slušni kanal čine vanjsko uho i mjere oko 1 inča (26 mm). Slušni kanal ima dvije primarne funkcije: pomaže slušnom procesu usmjeravanjem zvuka prema bubnjiću i štiti bubnjić od ozljeda.
Unutarnje dvije trećine slušnog kanala su koštane i bez dlaka i žlijezda. U hrskavičnoj vanjskoj trećini vanjskog kanala sitne dlačice rastu okomito na stijenku kanala i pomažu u čišćenju kanala. Žlijezde lojnice proizvode sebum, masnu tvar koja se sastoji od masti. Cerumenozne žlijezde proizvode cerumen, ili ušni vosak, koji pomaže u podmazivanju kanala i održava ga vodootpornim. Previše ušnog voska može biti problem kada utječe i uzrokuje privremeni gubitak sluha, što zahtijeva uklanjanje od strane liječnika.
Slušni kanal je odgovoran za pojačavanje zvuka i njegovo usmjeravanje prema bubnjiću. Od pinne do bubnjića, zvuk se povećava za 5 do 15 decibela (dB) u rasponu od 2,000 do 4,000 Hertz (Hz) zbog rezonancije slušnog kanala. Ljudsko uho je najosjetljivije na zvuk unutar tog raspona i najosjetljivije na oštećenja od preglasnih zvukova.
Budući da je slušni kanal tako blizu vanjske strane tijela, podložan je mnogim poremećajima, infekcijama i ozljedama. Iako dubina i zakrivljenost ušnog kanala pružaju određenu zaštitu od ozljeda, ipak se mogu pojaviti ili se predmeti mogu zaglaviti u uhu. Također, uho je topao, vlažan organ i može biti idealno okruženje za razvoj gljivičnih infekcija. Bakterijske infekcije kao što je otitis externa, također poznat kao plivačko uho, mogu zaraziti vanjsko uho i oštetiti bubnjić ako se ne liječi.
Čišćenje ušnog kanala gotovo nikada nije potrebno i može biti opasno. Slušni kanal je organ koji se samo čisti, pa vanjsko čišćenje može ometati ovaj proces. Predmeti, poput pamučnih štapića, umetnuti u uho mogu oštetiti ili čak probušiti bubnjić.
Slušni kanal, poput ležišta nokta, domaćin je procesa koji se naziva migracija epitela. Stanice kože pomiču se od bubnjića prema pinni, pomažući pri čišćenju uha i pomicanju stranih predmeta, ušnog voska i opadajućih dlačica prema pinna. Neki istraživači vjeruju da je proces potpomognut pokretima žvakanja, koji rastežu i pomiču ušni kanal i mogu pomoći stanicama da migriraju.