Vanjska služba je kolektivno konzularno i diplomatsko osoblje jedne nacije. Mnogi ljudi koriste izraz “inozemna služba” kako bi se posebno odnosili na vanjsku službu Sjedinjenih Država, dio State Departmenta. Članovi diplomatskog i konzularnog zbora obavljaju niz funkcija u inozemstvu, zastupajući interese svoje matične nacije i radeći na poticanju razumijevanja i suradnje u međunarodnoj zajednici.
Povijesno gledano, radna mjesta u stranim službama dobivala su se imenovanjem i bila su vrlo konkurentna. Imenovani su obično bili bogati, moćni ili oboje, a ponekad su koristili svoje pozicije za promicanje vlastitih poslovnih interesa u inozemstvu, uz zastupanje interesa svojih nacija. Većina zemalja napustila je sustav imenovanja, umjesto toga birajući samo ključne pozicije za imenovanje, pri čemu se kandidati biraju na temelju iskustva, a ne političke moći, te zapošljavaju druge pripadnike vanjske službe putem konkurentnog traženja posla.
Da bi se pridružili stranoj službi, kandidati obično trebaju imati dobre rezultate na pismenim i usmenim ispitima. Oni obično imaju izvrsne životopise koji uključuju tečno govorenje barem jednog stranog jezika, a mnogi posjeduju barem diplomu koja je možda uključivala opsežan studij vanjskih odnosa, političkih znanosti i srodnih tema. Članovi službe također moraju biti pustolovni, otvoreni i predani interesima svojih nacija.
Konzularno i diplomatsko osoblje često dobiva posebne privilegije u inozemstvu, a zemlje domaćini prepoznaju njihovu važnost i potrebu za privatnošću i sigurnom komunikacijom. Budući da postoji mogućnost zlouporabe ovih povlastica i za radna mjesta u inozemstvu, kandidati za inozemna službena mjesta također moraju proći provjere prošlosti kojima se potvrđuje da neće imati sukobljene lojalnosti, te da nemaju obveza ili sukoba u dom koji bi ih mogao odvratiti od posla.
Datumi testiranja službe u inozemstvu odvijaju se redovito, a ljudi koji su zainteresirani za pridruživanje konzularnom ili diplomatskom zboru mogu se obratiti vladinoj agenciji koja nadzire službu u inozemstvu u njihovoj zemlji za informacije o sljedećem datumu testiranja. Objavljeni su brojni vodiči za ispit za inozemnu službu koji pomažu ljudima u učenju, povećavajući njihove šanse za dobar učinak na testu i dajući im ideju o tome kakav sadržaj se pokriva. Ako se zaposle, kandidati će također proći obuku od strane vlade kako bi naučili kako pomoći građanima u inozemstvu, o nijansama kreiranja i provođenja vanjske politike te kako se nositi u raznim situacijama koje se mogu pojaviti za članove konzularnih i konzularnih službi. diplomatskog zbora i u inozemstvu i kod kuće.