Kako bi spriječile bakterije da uđu u maternicu i nanesu štetu fetusu, trudnice razvijaju masu zaštitne sluznice u cervikalnom kanalu, poznatog kao sluzni čep. Čep je jedan od mnogih prirodnih koraka koje ljudsko tijelo poduzima kako bi zaštitilo rastući fetus i sastavni je dio sprječavanja bakterijske infekcije maternice tijekom trudnoće. Većina žena će izgubiti sluzavi čep na kraju trudnoće, ali iako je popuštanje čepa preliminarno porodu, to ne mora nužno značiti da dolazi do poroda. Prema nekim stručnjacima, gubitak sluznog čepa postaje vjerojatan oko 36. tjedna trudnoće, čak i ako se porod ne dogodi nekoliko dodatnih tjedana.
Utikač može imati raznolik izgled, a neki zdravstveni stručnjaci sugeriraju da se ne može razlikovati samo od žene do žene, već i od trudnoće do trudnoće za pojedinu ženu. Ponekad je čep bistar, iako je prisutnost krvi prilično česta i može obojati čep u crvenu, ružičastu ili smeđu boju. Dok neke žene izgube čep odjednom, druge mogu doživjeti polagano rasipanje mukoznog čepa što se lako može zamijeniti s normalnim iscjetkom.
Kako se tijelo približava porodu, tkivo vrata maternice počinje se stanjiti i rastezati pripremajući se za rođenje, stanje također poznato kao “zrenje”. Za to vrijeme će se sluzni čep pomaknuti sa svog mjesta na ulazu u vrat, jer tkivo više nije dovoljno debelo da ga drži na mjestu. Dozrijevanje može potrajati nekoliko tjedana prije nego što dođe do poroda, što dovodi do neke zabune oko toga je li gubitak čepa znak poroda. Neki stručnjaci sugeriraju da, iako je gubitak čepa jedan od prvih znakova približavanja poroda, to nikako nije znak da dolazi do poroda.
Liječnici i stručnjaci također upozoravaju trudnice da obavijeste svog liječnika ako dođe do abnormalnog vaginalnog krvarenja prije nego što se čep izgubi i porod se približi. Iako je krv česta pojava u sluznom čepu, vaginalno krvarenje može biti znak ozbiljnih zdravstvenih stanja koja mogu utjecati na zdravlje majke i djeteta. Gubitak sluznog čepa nije razlog za paniku, tvrde stručnjaci, ali ako se krv ili abnormalni iscjedak pojavi u drugom ili ranom trećem tromjesečju, potrebno je obavijestiti liječnika.
Iako čep štiti maternicu od infekcije tijekom većeg dijela trudnoće, gubitak čepa ne znači nužno veći rizik od bakterijske infekcije. Amnionska vrećica koja zatvara fetus ostat će zatvorena sve dok trudovi ne počnu ozbiljno i pruža bebi značajnu zaštitu od štetnih bakterija. Mnogi se stručnjaci slažu da gubitak sluznog čepa nije razlog za brigu ili paniku, već uzbudljiv pokazatelj da će se porod dogoditi unutar nekoliko tjedana.