Dugo su vremena ploče bile standardna metoda prikazivanja i prenošenja informacija u većini učionica. Kako je tehnologija napredovala, neuredna ploča zamijenjena je bijelom pločom, ravnom plastičnom površinom na kojoj se moglo crtati ili pisati posebnim markerima, a zatim obrisati bez ikakvih ostataka. Kako je ploča ustupila mjesto bijeloj ploči, bijelu ploču zamjenjuje noviji izum, pametna ploča. Izumljena 1991., pametna ploča je digitalna bijela ploča koja je osjetljiva na dodir i koristi se lokalnim resursima računalnog sustava. Riječ je o interaktivnoj bijeloj ploči koja može spremati i pohranjivati sve informacije koje su na njoj ispisane, kao i omogućiti korisniku upućivanje na bilješke preuzete s interneta ili drugih izvora.
Pojam pametna ploča obično se odnosi na određenu marku elektroničke bijele ploče koju proizvodi tvrtka SMART Technologies, no taj se izraz sve više koristi za bilo koju marku elektroničke bijele ploče. Većina pametnih ploča ima iste značajke, omogućujući korisnicima unos podataka korištenjem plastičnih olovaka koje ne sadrže tintu, korisničkih ruku, bežičnog miša ili pokazivačkog uređaja. Softver za pametnu ploču učitava se na lokalno računalo ili mrežu, gdje se zatim može pozvati softver kompatibilan s pametnom pločom za korištenje na zaslonu.
Iako pametna ploča ne koristi tradicionalnu tipkovnicu ili miša, ladica koja drži digitalne olovke ima dvije funkcionalne tipke miša, omogućujući korisniku obavljanje uobičajenih funkcija. Olovke, koje ne koriste tintu ili elektroničke komponente, programirane su za prikaz u različitim bojama, obično plavoj, crnoj, crvenoj i zelenoj. Ladica za olovke također sadrži gumicu koja radi na istom principu kao i olovke. Budući da sami alati nemaju nikakve elektroničke komponente, ladica za olovke je ono što uzrokuje da pametna ploča bude funkcionalna. Ladica za olovke osjeća odsutnost alata i prosljeđuje poruku procesoru svog glavnog računala kako bi počeo prikupljati ulazne signale s bilo kojeg uređaja koji je korisnik odabrao.
Softver za pametnu ploču također omogućuje korisnicima da dovedu do digitalne tipkovnice u stilu QWERTY koja se zatim može koristiti pokazujući na slova na zaslonu. Ova se značajka često koristi s drugim softverskim paketima koji su dostupni za korištenje s pametnom pločom, kao što su Microsoft Windows ili Linux paketi. Pametna ploča dolazi s vlastitim programom, pod nazivom Bilježnica, koji obično koriste nastavnici u učionici. Softver omogućuje unos rukopisom, ali također ima mjesto za pohranjivanje drugih informacija u stupcu uz bočnu stranu zaslona, tako da se informacije iz raznih medijskih izvora mogu izvući u trenutku.
2007. SMART Technologies proizveo je i prodao svoju milijuntu interaktivnu ploču. SMART Technologies proizveo je tri puta više digitalnih ploča od svojih konkurenata, što ih čini vodećim proizvođačima tehnologije. SMART Technologies je kanadska tvrtka sa sjedištem u Alberti, ali imaju satelitske urede u nekoliko zemalja, uključujući Sjedinjene Države, Njemačku, Japan i Kinu. Većina pametnih ploča koje je izdala ova tvrtka sastavljena je u Kanadi.