U Rusiji i nekim zemljama srednje i istočne Europe, kiselo vrhnje pod nazivom smetana često se koristi zbog svoje otpornosti na podsirivanje u nizu jela, od slanih predjela do slatkih deserta. Okusom poput gušćeg i malo kiselijeg oblika kiselog vrhnja ili francuskog creme fraichea, ovaj mliječni proizvod nalik jogurtu je prljavo bijele boje i napravljen je provođenjem precizne mješavine mliječnih tekućina kroz proces sirenja. Iako dodavanje ovog uzgojenog mlijeka u recept znači dodavanje proizvoda s postotkom mliječne masti od 40 posto ili više, ono se još uvijek smatra mliječnim proizvodom s niskim udjelom masti zbog male razine zasićenih masti.
Poput kiselog vrhnja i većine drugih mliječnih proizvoda, smetana se najčešće kupuje u trgovini za upotrebu u kuhinjskim receptima. Nije lako dostupan u Sjedinjenim Državama, iako je u Rusiji i europskim zemljama poput Finske i Norveške. Komercijalni proizvođači imaju prednost korištenja prethodno pomiješanog asortimana bakterijskih enzima potrebnih za ispravnu izradu smetane. Da bi je napravili kod kuće, kuharima će biti potrebna mala porcija gotove smetane kako bi napravili veću šaržu, jer će sadržavati potrebnu kulturu sirila.
Jedan domaći recept za ovu vrstu kiselog vrhnja koristi samo nekoliko osnovnih sastojaka i jednostavnu pripremu. Za 1 pintu (oko 600 ml) proizvoda, oko 0.5 pinte (oko 300 ml) svakog obranog mlijeka i pasteriziranog vrhnja zagrije se na točno 110°F (oko 43°C), a zatim se doda mala količina smetane — samo 2 žlice. (oko 30 ml). Kada se potpuno promiješa, izlije se u posudu i ostavi na sobnoj temperaturi pola dana ili više.
Ovo domaće kiselo vrhnje navodno može izdržati u hladnjaku čak tjedan dana prije nego se pokvari. Verzije kupljene u trgovini mogu trajati tjednima dulje, zbog dodanih konzervansa i nepropusnih uvjeta. Prije nego što se pokvari, koristi se u običnom obliku ili u obliku umaka kao dopuna jelima svakog jela, od juha i salata do predjela i pečenih slastica. Sir se smatra posebno korisnim za podnošenje daljnjeg sirenja, što je čest problem kod nekih drugih vrsta kiselog vrhnja.
Američka verzija kiselog vrhnja redovito se u receptima zamjenjuje smetanom, mješavinom vrhnja i mlaćenice. Zbog enzima u masti u mlijeku brzo se podsire. Druga uobičajena zamjena zove se créme fraîche.