Poteškoća u učenju je bilo koji od brojnih uvjeta koji otežavaju proces učenja zbog načina na koji mozak obrađuje informacije. Kod većine ljudi s poteškoćama u učenju, to postaje prepoznatljivo negdje tijekom prvih godina školovanja. Poteškoće u učenju utječu na način na koji osoba uči, ali to ne znači da ne može učiti.
Postoje brojne vrste teškoća u učenju koje mogu utjecati na govor, čitanje, pisanje, pamćenje, organizaciju informacija, pa čak i na motoričke vještine. Mnogi ljudi s poteškoćama u učenju mogu imati poteškoća s fokusiranjem ili pamćenjem onoga što su pročitali ili čuli. Utjecaj na ova područja učenja može učiniti školu frustrirajućom za djecu, a može čak i otežati posao odraslima koji nisu naučili upravljati teškoćama u učenju.
Mozak obrađuje informacije u dijelovima u različitim dijelovima i prenosi obrađene informacije u druge dijelove mozga. Osoba s teškoćama u učenju ima mozak koji ili obrađuje ili prenosi informacije drugačije od prosječnog ili “normalnog” mozga. Funkcija mozga može uzrokovati da osoba s poteškoćama u učenju ima poteškoća s obradom ili prijenosom pisanih, verbalnih ili slušnih informacija na standardni način na koji su drugi navikli.
Državne škole procjenjuju da otprilike 10% učenika ima neku vrstu poteškoća u učenju. Za razliku od učenika čiji je školski uspjeh loš na temelju demografskih, ekonomskih ili kulturnih utjecaja, poteškoće u učenju nisu uzrokovane okolinom, već su neurobiološki poremećaj. U većini mjesta učenici koji su pogođeni teškoćama u učenju imaju pravo na određene naknade i prava po zakonu kako bi poboljšali svoje iskustvo u školi i dobili jednaku priliku za obrazovanje.
Poteškoće u učenju obično se dijagnosticiraju nizom kognitivnih testova koje provodi stručnjak, kao što je psiholog, terapeut ili drugi medicinski stručnjak. Rano otkrivanje i intervencija roditelja, medicinskih stručnjaka i školskog osoblja uvelike poboljšavaju djetetove šanse za uspjeh u učenju. Osoba s teškoćama u učenju jednostavno uči drugačije i kada se shvate njezine sposobnosti učenja i ograničenja, učeniku i učitelju je lakše uključiti se u proces učenja.
Može biti teško identificirati smetnje u učenju u male djece jer se mnogi dijelovi njihova mozga još uvijek razvijaju i tek počinju sudjelovati u određenim procesima, ali do 7. godine ili tako nešto postaje lakše otkriti. Ako dijete ima poteškoća u školi zbog poteškoća s koncentracijom, problema s pisanjem, poteškoća s razumijevanjem pisanog materijala ili sličnih problema, njegovi roditelji trebaju razgovarati s djetetovim učiteljima i pedijatrom. Ti će stručnjaci moći uputiti roditelja na stručnjake koji mogu dijagnosticirati i raditi s djetetom kako bi prevladali njegove poteškoće.