Smiješna kost zapravo nije kost, već se odnosi na ulnarni živac. Ulnarni živac se proteže od šake do ramena i izložen je neposredno iznad lakta, u unutrašnjosti ruke. Slučajni udar u ovo područje može uzrokovati značajnu bol ili trnce. Zapravo, za neke, udaranje može natjerati ljude da skakuću oko obuzdavanja psovki.
Izraz se također koristi kao znanstvena šala jer živac prolazi preko humerusa, što bi se u duhu lakomislenosti moglo smatrati šaljivom kosti. Stara izreka vezana uz to je da “udaranje u smiješnu kost nije humerus”. Samo mali dio ulnarnog živca čini osjetljivi i izloženi dio. Kako živac prolazi duž unutarnje strane ruke, samo je dio u laktu zapravo smiješan dio kosti. Ostatak živca je bolje zaštićen.
Zapravo, ovaj dio je zanimljiv sa znanstvenog stajališta jer je jedini izloženi živac u ljudskom tijelu. Kosti, mišići i/ili ligamenti štite sve ostale živce, tako da mali udarac u živce općenito ne uzrokuje bol. Nezaštićeno, u tom smislu, znači da je ovaj dio ulnarnog živca prekriven kožom, a možda i nekoliko masnih stanica. Nije prekriven niti skriven među slojevima dubokog tkiva, ligamenata, mišića ili kostiju.
Ne reagiraju svi ljudi jednako na udarac u smiješnu kost. Neki ljudi opisuju incident kao osjećaj “čudan” ili čudan, i pomalo bolan. Drugi su skloniji biti osjetljiviji i osjetit će veliku bol ako ga slučajno udare o tvrdi predmet. Većina ljudi određeni stupanj boli opisuje trnjenjem.
Dakle, smiješna kost zapravo nije baš smiješna kada se udari. To je apsolutni pogrešan naziv, što može potvrditi svaka osoba koja je udarila lakat. Osim ako se, naravno, ne smatra da je to “smiješno” u smislu da uopće nije kost.