Mira je osušena smola nekoliko vrsta drveća Commiphora. Prema Novom zavjetu Biblije, to je bio jedan od darova koje su tri mudraca dala Isusu Kristu, a koristi se u raznim vjerskim obredima. Ova smola je dio drevnih i modernih lijekova, a koristi se kao sastojak u nekim parfemima i alkoholnim pićima zbog svog bogatog, izrazitog mirisa.
Izvori
Commiphora myrrha, najčešći izvor smirne, vrsta je drveća porijeklom iz mjesta poput Jemena, Somalije i istočne Etiopije. Također je poznat kao Balsamodendron myrrha ili “gumi smirna”. Ova stabla proizvode smolu kada im se režu kora i bjelika, što se često radi namjerno kako bi se skupila. Ponekad je kroz povijest bio vrijedan barem kao zlato, a ponekad čak i više, zbog svojih ljekovitih svojstava i uloge u vjerskim obredima.
Drevne upotrebe
Smirna se u drevnom svijetu koristila na mnogo različitih načina i nekoliko je kultura smatralo svetom. Stari Egipćani koristili su smolu kada su balzamirali mumije. Bio je i sastojak tamjana prema Starom zavjetu, a Novi zavjet navodi da je Isusu na dar, zajedno sa zlatom i tamjanom, donio nedugo nakon rođenja. Prijavljeno je da je 65. godine n.e. rimski car Neron spalio jednogodišnju zalihu na pogrebu svoje žene.
Ljekovite namjene
Uobičajeni element u drevnoj medicini, smola smirne korištena je za previjanje rana zbog svojih adstringentnih svojstava. U modernoj medicini ponekad se koristi kao antiseptik za prevenciju i liječenje bolesti desni, a može se naći i u nekim vodicama za ispiranje usta i pastama za zube. Neke studije pokazuju da bi mogao pomoći u smanjenju upale, a predložen je i kao mogući tretman za astmu i neke vrste želučanih poremećaja. Međutim, bilo je vrlo malo istraživanja o učincima ove smole na ljude, tako da nema jasnih dokaza za te zdravstvene svrhe. Ponekad se nalazi u melema za iritacije kože i raznim toaletnim potrepštinama, kako zbog navodnih medicinskih svojstava tako i zbog svog prepoznatljivog mirisa.
Koristi se kao miris
Smola se od davnina koristila u mješavinama tamjana i parfema, a praksa se nastavlja i danas zbog svog jakog mirisa. Kvalitetnu smirnu prepoznajemo po tamnoj boji i ljepljivoj teksturi, što ukazuje na veliku količinu mirisnog ulja koje joj daje jedinstven miris. Pri izgaranju ima zemljan, gorak miris, a umjesto da se topi kada je izložen visokoj toplini, širi se, za razliku od većine drugih smola.
Upotreba u pićima
Mira se također dugo koristila kao dodatak vinu i drugim alkoholnim pićima, često zbog okusa koji pruža. Prema Novom zavjetu, dodavan je vinu koje je prineseno Isusu prije njegova raspeća. Također je sastojak talijanskog duha Fernet Branca kojeg je 1845. godine stvorila Maria Scala kao lijek. Ovo je alkoholno piće vrlo popularno u Argentini, gdje se obično miješa s colom, i u San Franciscu, gdje se može pomiješati s pivom od đumbira.