Suprotno svom nazivu, smrekov pupoljak nije crv, već gusjenica moljca. Zapravo, postoji niz različitih vrsta smrekovih pupoljaka, koje sve pripadaju rodu Choristoneura i sve su uglavnom slične po izgledu, ali dva najrazornija kukca su pupoljci istočne smreke, C. fumiferana i pupoljci zapadne smreke, C. occidentalis. Gusjenice se hrane raznim crnogoričnim drvećem, kao što su smreke, jele i borovi. Moljci se nalaze u mnogim dijelovima Sjedinjenih Država, uključujući Aljasku i Kanadu; neke vrste nalaze se u Europi i Aziji. Gusjenica je ta koja čini štetu; odrasli moljac se ne hrani biljkama.
Moljci, koji variraju od sivkaste do smećkaste boje, polažu jaja kasno u ljeto na donju stranu iglica smreke. Ličinke, nakon što se izlegu, ne počinju se hraniti, već umjesto toga grade strukture od svile među korom i malim grančicama, u kojima prezimljuju tijekom zime. Oni izlaze iz hibernacije sljedećeg proljeća, neposredno prije početka novog rasta na stablu domaćinu.
Gusjenice, koje su smeđe s bjelkastim mrljama – nalik malim grančicama smreke, u početku se hrane starim iglicama, ali prelaze na nove iglice koje pupe, koje im se čini da preferiraju čim budu dostupne. Upravo ti napadi na centre rasta uzrokuju najveću štetu. Ličinke se hrane dok ne sazriju, obično krajem lipnja. U ovom trenutku oni grade svilene čahure u blizini mjesta za hranjenje i tamo se pupupiraju. Moljci se pojavljuju desetak dana kasnije.
Očiti znakovi napada smrekovih pupoljaka su smeđe obojene mrtve iglice i zakržljali ili deformirani rast u blizini vrhova grana. Pažljiviji pregled otkrit će svilene trake ispredene između iglica i grančica, te mrvičasto izlučeni materijal poznat kao frass. Oštećenja mogu biti ograničena na vrhove rasta, ali u slučaju jakih zaraza, drugi dijelovi mogu biti zahvaćeni i može rezultirati ozbiljnom defolijacijom. Stabla koja su pod stresom – na primjer, kao posljedica suše – ranjivija su na napade ovog kukca i teže su oštećena. Zdrava stabla će se normalno oporaviti, ali ponovljeni napadi na stabla oslabljena stresom mogu na kraju biti smrtonosna.
Smrekov pupoljak ima niz prirodnih grabežljivaca, uključujući ptice, pauke i parazitske ose. Oni obično ograničavaju broj pupoljaka, ali s vremena na vrijeme, kombinacija čimbenika može izazvati eksploziju populacije, što rezultira velikom štetom. Često se najbolja politika kontrole sastoji u održavanju stabala zdravim i boljem otporu ili oporavku od napada minimiziranjem čimbenika stresa. U slučaju teške zaraze, brojni uobičajeni insekticidi mogu biti učinkoviti. Bakterija Bacillus thuringensis, koja proizvodi insekticidni spoj, pokazala se uspješnom metodom biološke kontrole.