Što je smrekova guska?

Spruce Goose je zrakoplov koji je dizajnirao Howard Hughes i konstruiran tijekom i nakon Drugog svjetskog rata. Namjera je bila da bude vojni transportni avion, iako je prototip dovršen tek nakon završetka rata. Mediji su ga prozvali Spruce Goose jer je uglavnom napravljena od drveta zbog ograničenja koja je vlada postavila na materijale visoke potražnje kao što je aluminij. Spruce Goose je izvela samo jedan let, koji je trajao između 1.6 kilometara na visini od oko 70 stopa (21 metar).

Službena oznaka Spruce Goose je H-4 Hercules. Trenutno se nalazi u muzeju zrakoplovstva u Oregonu u Sjedinjenim Državama. Prvi let se dogodio u Kaliforniji nakon jednog dana taksi testiranja koje je obavio sam Hughes. Zrakoplov je zapravo bio i čamac, dizajniran za polijetanje i slijetanje iz vode. To je najveći zrakoplovni čamac ikad izgrađen i ima najduži raspon krila od svih ikada izgrađenih zrakoplova; raspon krila je 320 stopa, 11 inča (97.54 metara). Krila su sadržavala osam propelerskih motora, po četiri na svakom krilu. Nakon svog prvog leta, avion je stavljen u skladište u stanju spremnom za let. Ostao je u skladištu u svom prilagođenom hangaru tri desetljeća.

Nijedna druga verzija Spruce Goose nikada nije napravljena, jer je prototip bio jedini koji je financirala Vlada Sjedinjenih Država, iako je izvorni ugovor zahtijevao tri zrakoplova. Guska od smreke izgrađena je od breze, a ne od smreke kako su mnogi vjerovali. Proces je nazvan duramold, a uključivao je polaganje komada drva sa zrnom svake trake okomito jedno na drugo. Između slojeva je naneseno ljepilo, a slojevi su zagrijani kako bi se mogli oblikovati u različite oblike. Bio je to revolucionaran proces u to vrijeme i stvorio je proizvod koji je nedvojbeno bio jači od aluminija, a istovremeno je uštedio težinu u odnosu na metal.

Nakon što je rat završio, Hughes je bio pod intenzivnim nadzorom zbog projekta, a održana je rasprava u senatu kako bi se utvrdilo predstavlja li projekt pronevjeru sredstava. Hughes je branio projekt i čak je u njega uložio značajan iznos vlastitog novca. Projekt je nekoliko puta odgađan zbog revolucionarnih tehnika koje su korištene za izgradnju aviona, kao i zbog zamornih promjena dizajna koje su se dogodile tijekom njegove izgradnje.