Smrtni nalog – također poznat kao nalog za smaknuće – službeni je nalog koji izdaje sud ili državni službenik koji ovlašćuje zatvorskog službenika da izvrši pogubljenje zatvorenika za smrtne zločine. Smrtnom presudom će biti navedeno vremensko razdoblje i način na koji se ovrha mora provesti. Ako se ovrha ne izvrši prije isteka smrtne presude, mora se izdati novi nalog prije nego što se izvrši ovrha. U Sjedinjenim Državama sudac ili guverner izdaje smrtnu presudu nakon što se iscrpe sve žalbe. To je uglavnom rutinski administrativni čin, ali potpisivanje smrtne presude simbolično je značajno za pristaše zatvorenika i žrtve, kao i za zagovornike i protivnike smrtne kazne.
U cijelom svijetu 58 zemalja koristilo je smrtnu kaznu od 2010. U Sjedinjenim Državama postoji niz postupaka u cijelom sustavu smrtne kazne, uključujući izdavanje smrtne presude i samo pogubljenje. Mnoge druge zemlje naširoko objavljuju pojedinosti o kažnjavanju i izdavanju smrtne presude kao odvraćanje svojih građana. Neke zemlje nemaju te transparentne zaštitne mjere, pa je teško znati koliko je njenih građana pogubljeno. Najveći broj prijavljenih pogubljenja u 2009. bio je u Iranu, Iraku, Saudijskoj Arabiji i Sjedinjenim Državama.
Poznate ličnosti i velika drama povezani su sa smrtnim presudama koje su preživjele stotinama godina. Kraljica Elizabeta I. navodno se mučila zbog potpisivanja smrtne presude za svoju rođakinju, Mary, kraljicu Škotske, 1587. Kralj Charles I. pogubljen je zbog izdaje nakon građanskog rata 1640-ih koji je također doveo do uspona kratke republičke vlade Olivera Cromwella. Njegov sin, obnovljeni kralj Karlo II, naredio je smaknuće mnogih potpisnika očeve smrtne presude. Oba ova dokumenta nalaze se u londonskim zbirkama.
Smrtna presuda je izraz koji se ponekad koristi u zemljama koje javno osuđuju osobu za postupke ili stavove koji su u suprotnosti s režimom. Ta država zapravo daje dozvolu za ubijanje osobe za koju se tvrdi da je počinila zločin, ali trenutno nije u zatvoru. Dozvola za ubijanje je dopuštenje za korištenje smrtonosne sile pri uhićenju subjekta, a ne posebni uvjeti izvršenja pogubljenja nakon suđenja.
Izraz “smrtna presuda” dio je naše popularne kulture. Nepopularni stavovi ili zakoni opisuju se kao smrtna presuda pogođenoj skupini, ideji ili načinu života. Idiom “potpisivanje vlastite smrtne presude” opisuje nerazumno postupanje u osobnim, političkim ili poslovnim aktivnostima.