Snafu je kaotična ili konfuzna situacija, ili radnja koja dovodi do takve situacije. Na primjer, ako knjižara zaboravi naručiti veliku knjigu na vrijeme do datuma njenog izlaska, to bi se moglo smatrati zavaravanjem. U suštini, zabluda je nered koji zahtijeva određeni napor da se očisti, a koji se može pretvoriti u katastrofu u odnosima s javnošću ako se dopusti širenje vijesti o zabludi.
Ovaj izraz dio je šarene obitelji akronima koja se pojavila u vojsci Sjedinjenih Država u Drugom svjetskom ratu. Vojska jako voli koristiti kratice, često stvarajući pametne naslove za stvari koje generiraju dugačke kratice koje zapravo nešto pišu, kao što je Summary Tabulation System Evaluation Pesticide (PESTS). Pripadnici vojske stoljećima smišljaju svoje vlastite akronime koji idu uz službene, a većina ovih akronima odražava uočene greške od strane vojske i izražava opću frustraciju uvjetima u vojsci.
”Snafu” je izvrstan primjer takvog akronima. To je skraćenica za “situacija normalna: sve je zagađeno”, a čini se da se pojavio oko 1940. godine, a široku upotrebu je dosegao 1944. Izraz odražava često kaotičnu organizaciju vojske tijekom Drugog svjetskog rata, dok su Sjedinjene Države pokušavale pobijediti rat na dvije fronte uz premještanje golemih količina osoblja i opreme. Ponekad su pogreške u uredima daleko od domaćeg fronta dovele do kolosalnih zalogaja, poput neuspjeha uključivanja obroka u pošiljku ili naručivanja streljiva pogrešne veličine za oružje.
Tipično, zabluda je rezultat iskrene pogreške ili pogreške, iako to nije velika utjeha za žrtve zajedljivosti ili one koji to trebaju očistiti. Snafus također mogu uzrokovati čimbenici koji su izvan ljudske kontrole, kao što su problemi s računalnim sustavima ili loši vremenski uvjeti koji ometaju planove za isporuku ljudi ili prateće opreme na vrijeme. Snafus se također može stvoriti kroz političke odluke, posebno kada te odluke donose ljudi koji su izolirani od bojnog polja.
Iako je ovaj izraz nastao u vojsci, od tada se široko proširio na američko stanovništvo, zajedno s nizom drugih varijacija, kao što je “fubar”, što znači “pokvareno do neprepoznatljivosti”. Iako zabune u civilnom svijetu možda neće rezultirati tolikim kaosom i potencijalnom opasnošću kao one u vojsci, one i dalje mogu biti izrazito frustrirajuće i potencijalno skupe za rješavanje.