Što je Snijeg od lubenice?

Snijeg od lubenice je snijeg koji je izgubio boju zbog prisutnosti algi koje vole hladnoću, točnije Chlamydomonas nivalis, alge karakteristične ružičaste do crvene boje. Kada ovaj organizam kolonizira dio snijega, snijeg izgleda ružičasto do crveno, ovisno o tome koliko je stisnut, a čak ima i blagi miris lubenice. Snijeg od lubenice obično se pojavljuje na velikoj nadmorskoj visini, a može se naći u cijelom svijetu, uključujući regije u kojima se snijeg pojavljuje sezonski, a ne tijekom cijele godine.

Ljudi primjećuju snijeg od lubenice tisućama godina. Stari Grci, na primjer, bili su zbunjeni tim fenomenom, kao i istraživači iz 19. stoljeća u Novom svijetu, koji su zaključili da je čudna crvena boja posljedica prisutnosti željeza. Tek uz pomoć mikroskopa ljudi su shvatili da je snijeg od lubenice uzrokovan živim mikroorganizmom. Postojanje algi koje vole hladnoću također je sugeriralo da bi se jednog dana mogli otkriti i drugi ekstremofilni organizmi, što se pokazalo kao slučaj, ilustrirajući da će život uspjeti bilo gdje, ako se za to pruži prilika.

Crvena boja nije samo za izgled. Karotenoidni pigment koji algi postaje ružičasta pomaže je izolirati od hladnoće i štiti od štetnog UV zračenja. Čini se da dokazi upućuju na to da alge zapravo koloniziraju tlo, a kada ono postane prekriveno snijegom, polako se probija do površine, stvarajući pruge, jame i mrlje crvenkaste boje na snijegu. Snijeg od lubenice ponekad se može proširiti na vrlo veliko područje, stvarajući vrlo upečatljiv prizor.

Kada ljudi hodaju po snijegu od lubenice, oni stisnu alge, što rezultira dubljom crvenom bojom. Oni također pokupe boju na svojim cipelama i nogavicama, ostavljajući trag ružičastih otisaka stopala na snijegu dok sve alge ne budu obrisane s njihove odjeće i cipela. Budući da je snijeg od lubenice toliko vizualno osebujan, često postaje tema razgovora na planinarenju, ne samo zato što izgleda kao jezivi ostaci nesreće pri penjanju.

Tehnički, snijeg od lubenice je jestiv. Međutim, snijeg se lako može kontaminirati bakterijama i algama koje nisu sigurne za jelo, a jedenje velikih količina snijega od lubenice može dovesti do crijevnih tegoba. Stoga se ne preporučuje jesti ovaj promijenjeni snijeg, iako bi ljudi zainteresirani za znanost možda željeli prikupiti mali uzorak za ispitivanje pod mikroskopom kod kuće. Uveličano, alge koje uzrokuju osebujnu crvenu boju zapravo su prilično lijepe.