Što je snježna čaplja?

Snježna čaplja je ptica močvarica iz obitelji čaplji porijeklom iz Sjeverne Amerike. Kao što joj ime govori, snježna čaplja ima potpuno bijelo perje i istaknuta je po tankom grebenu koje zrele odrasle osobe razvijaju tijekom sezone parenja. Kao i druge ptice iz obitelji čaplji, snježna čaplja ima dug vrat i noge, te dugačak uski kljun prilagođen lovu na hranu u plitkoj vodi. Nalazi se u močvarama i močvarama na jugoistoku Sjedinjenih Država, na karipskim otocima i u Srednjoj Americi. Tijekom ljeta, njegov se raspon širi na močvarna područja dalje na sjever i zapad.

Odrasla snježna čaplja ima crni kljun, vitke crne noge, žuta stopala i tanko bijelo perje na prednjem dijelu vrata. Odrasle osobe u dobi za razmnožavanje također imaju žutu oznaku, što je prostor između očiju ptice i kljuna. Ptica se mijenja izvana tijekom sezone razmnožavanja. Za to vrijeme odrasli razviju čupave perjanice duž vrha i stražnjeg dijela glave, a stopala i lore postaju crveni. Kada je nezreo, razlikuje se po užem kljunu i zelenoj nijansi na stražnjoj strani nogu.

Iako nije neuobičajeno velika za obitelj čaplji, snježna čaplja prilično je velika ptica. Može biti dugačak 2 stope (61 cm) i imati raspon krila od 3.3 stope (102 cm). U letu ispruži svoje duge noge gotovo ravne natrag.

Ptice iz obitelji čaplji koriste svoje mršave noge da tiho uhode plijen u plitkim vodama, a snježna čaplja nije iznimka. Također može koristiti svoja krila i noge da istjera plijen. Snježna čaplja je u potpunosti mesožderka i hrani se ribom, malim rakovima, žabama, zmijama i kukcima. Za razliku od većine drugih čaplji, snježna čaplja također lovi iz zraka spuštajući kljun ispod površine vode dok je u letu. Snježna čaplja može napraviti svoje gnijezdo nad vodom ili kopnom, a obično proizvodi tri do pet jaja tijekom ljetnih mjeseci. Ptica može živjeti i do dvadeset godina.

Snježnu čaplju može biti pomalo teško razlikovati od ostalih bijelih čaplji koje se preklapaju sa staništima. Mogu se zamijeniti za nezrele male plave čaplje, ali potonje imaju tamne vrhove krila i dvobojni kljun. Snježne čaplje su manje veličine od gotovo potpuno bijele velike čaplje, koja ima žuti kljun, crne noge i dugačko tanko perje koje se širi od stražnje strane tijekom sezone parenja.