Snježna sljepoća je izraz koji se koristi kada se govori o opeklinama rožnice uzrokovane prekomjernim izlaganjem ultraljubičastim B (UVB) zrakama. Znanstveni nazivi za opekline rožnice su fotokeratitis i ultraljubičasti keratitis. Termin snježna sljepoća dolazi od činjenice da su opekline rožnice često uzrokovane UVB zrakama koje se reflektiraju od snijega.
Simptomi snježnog sljepoće obično uključuju intenzivnu bol u oku, jake glavobolje, osjećaj “peskotine” u očima, natečene i crvene kapke, vizije oreola oko svjetla, zamućenje i privremeni gubitak vida. Ovi se simptomi obično prvi pokažu šest do 12 sati nakon početnog izlaganja UV zrakama. Liječenje obično uključuje antibiotske kapi za oči, mirovanje i potpunu zaštitu očiju od dodatnih oštećenja, obično boravkom u zatvorenom prostoru ili s flasterima za oči. Nakon što je izlaganje ultraljubičastim B zrakama prekinuto, rožnica počinje zacjeljivati unutar jednog dana, a gotovo potpuni oporavak se može očekivati unutar 48 sati.
Snježna sljepoća se češće događa na većim nadmorskim visinama, gdje su UVB zrake daleko intenzivnije. Za svakih 1,000 stopa (304 metra) povećanja visine sunčeve zrake postaju 4 posto snažnije. Mnoga skijališta su najmanje 5,000 stopa (1,524 metra) iznad razine mora, tako da su UVB zrake najmanje 20 posto snažnije od onih na razini mora. Zbog toga je veća vjerojatnost da će skijaši i planinari oštetiti oči ako se ne koriste odgovarajuće naočale.
Snježna sljepoća je još veća opasnost u nekim arktičkim i antarktičkim klimama, gdje sunce sija 24 sata dnevno u doba godine. Upalu i pečenje rožnice mogu uzrokovati UVB zrake koje se reflektiraju od vode ili pijeska, ali to je rjeđe. Zavarivači se ponekad suočavaju i s opeklinama rožnice, obično zbog nenošenja zaštitnih naočala. U tim slučajevima obično se naziva lučno oko.
Najbolji način za sprječavanje snježne sljepoće je zaštita očiju prije izlaganja. Oni koji uživaju na otvorenom na nadmorskoj visini, na snijegu ili oboje oslanjaju se na sunčane naočale i naočale koje blokiraju UVB zrake. Zaštita od snježne sljepoće datira stotinama godina prije izuma modernih zaštitnih naočala. Inuiti i drugi plemenski narodi koji su živjeli na visokim nadmorskim visinama i snijegom prekrivenim regijama često su izrađivali vlastitu zaštitu od sunca koristeći bjelokost, kosti ili drvo. Njihove su naočale potpuno pokrivale oči osim malih proreza ili rupica. Iako su one ozbiljno ograničavale vidno polje za nositelja, također su filtrirale većinu štetnih sunčevih zraka.