Snježni jastuk mjeri sadržaj vode u snježnom pokrivaču, snijegu koji se nakuplja na tlu. Takva su mjerenja važna za zdravlje i sigurnost u područjima gdje postoji zabrinutost zbog lavina i drugih događaja. Oni također mogu pomoći meteorolozima u predviđanju vodnih resursa, budući da je otapanje snijega značajan izvor vode u nekim regijama. Također može postojati zabrinutost oko kvalitete i dubine snijega u područjima gdje su zimski sportovi poput skijanja popularni ili u zajednicama gdje su udubljenja na krovovima uzrokovana snijegom poznati problem.
Uređaj se sastoji od listova nehrđajućeg čelika koji tvore nepropusni jastuk napunjen otopinom antifriza. Snježni jastuk je pažljivo kalibriran tako da, kako se snijeg taloži na čeliku i istiskuje antifriz, oprema može mjeriti hidrostatički tlak. To je tlak koji stvara voda u mirovanju i daje informacije o tome koliko je vode prisutno u snježnom pokrivaču. Budući da snijeg može padati na različite načine i može biti različite gustoće, samo poznavanje dubine snijega nije dovoljno da se odredi koliko vode sadrži.
Jedna od prednosti dizajna snježnog jastuka je da se može automatizirati. Mjerenja koja generira oprema mogu se prenijeti radiom ili satelitom na baznu stanicu. Stanice za promatranje vremena mogu uključivati termometre, senzore vjetra i druge uređaje koji svi vraćaju podatke. To omogućuje prikupljanje ključnih informacija u udaljenim područjima kojima bi bilo teško ili nemoguće pristupiti u zimskim mjesecima. Više postaja može biti raspoređeno na ključnim točkama, ponekad s višestrukim instalacijama snježnih jastuka kako bi se osiguralo da kvar opreme ne onemogućuje prikupljanje mjerenja.
Proizvođači znanstvenih instrumenata ponekad proizvode snježne jastuke zajedno s dodatnom opremom. Također ih je moguće izmisliti, što je pristup u nekim regijama. U vrijeme kada je uređaj instaliran, znanstvenici također mogu umetnuti sonde u tlo kako bi prikupili podatke o temperaturi i vlažnosti tla. Snježni jastuk zahtijeva periodično održavanje, koje se može izvesti u ljetnim mjesecima kada je sigurno ući u udaljena područja.
Oprema na meteorološkim postajama može se oštetiti zbog loših vremenskih uvjeta, kao i aktivnosti životinja. Neki su također skloni vandalizmu, iz raznih razloga. Ako se stanica nalazi u području gdje je vandalizam problem, može biti ograđena i postavljena bez znakova za prolazak kako bi se odvratili neželjeni posjetitelji. Ako istraživači ne mogu prikupiti podatke s jedne ili više postaja, to bi moglo ometati njihovu sposobnost da naprave točne prognoze vremena i opskrbe vodom.