Postoje oni koji osjećaju prirodan osjećaj superiornosti nad drugima, bilo da se radi o fizičkoj sposobnosti, intelektualnoj sposobnosti, društvenom položaju ili financijskom statusu. Snob, međutim, općenito prelazi granicu i pokazuje bezobrazlučko ili nadmoćno ponašanje prema onima koje smatra inferiornim. Bogata osoba može uživati u finijim stvarima u životu, ali snob uživa gledati kako drugi pate zbog toga. On ili ona često pokazuju prezir prema onima koji djeluju u nižim društvenim krugovima.
To ne znači da snobovi nemaju istinsku stručnost u svojim odabranim područjima, ali često koriste svoju sofisticiranost ili tajanstveno znanje kako bi omalovažavali druge. Ovi ljudi možda čak i ne shvaćaju da izgledaju kao neukusni ili snobovski, ali drugi mogu odmah prepoznati karakteristike. Netko se može opisati kao modni snob, vinski snob ili društveni snob, ovisno o okolnostima. Razlika između stručnjaka i snoba može biti razlika između tvrdoglavosti i prosuđivanja. Vinski stručnjak može imati čvrsta mišljenja o određenoj berbi, na primjer, ali vinski snob izgledao bi ogorčen ako bi domaćin otvorio inferiornu bocu.
Porijeklo izraza je pomalo mutno, a i ironično. Jedna teorija je da je brodski manifest često sadržavao potpuni popis putnika, zajedno s nekim napomenama o njihovom društvenom statusu, zemljama podrijetla i tako dalje. Putnici koji nisu bili dio društvene elite bili bi označeni kao sine nobilitate, latinski za “bez plemstva”. Rečeno je da je oznaka skraćena od “snob” na marginama malih registara gostiju. Ova praksa bi osigurala da samo najpriznatiji gosti sjede u blizini kapetana za vrijeme obroka.
Druga teorija sugerira da su taj izraz popularizirali studenti elitnog Oxford Collegea osnovanog u Engleskoj. Studenti bi rutinski identificirali druge kao kolege studente ili neobrazovane lokalne građane (snobove). Možda će pomoći razumjeti da je škotski naziv za postolara bio odvratan, a engleska korupcija postala “snob”. Moguće je da su studenti s Oxforda koristili sleng za postolara kao društvenu skraćenicu za sve građane radničke klase.
Ironično, izraz koji se općenito koristi za opisivanje nižih društvenih klasa sada je postao pežorativni izraz za one koji zauzimaju stav više klase. U osnovi, snob pretpostavlja da mu njegov ili njezin društveni, financijski ili obrazovni status daje pravo da odbacuje druge. On ili ona mogu se pojaviti kao elitist ili kao snishodljiv stručnjak, što prirodno izaziva bijes drugih oko sebe. Međutim, etimološki gledano, ovo je stvarno netko tko se igra izvan svoje stvarne društvene dubine.