Također poznati kao snopovi optičkih vlakana, snopovi vlakana su skupine optičkih vlakana koje se koriste za prijenos elektroničkih komunikacijskih signala od točke podrijetla do točke završetka. Snop vlakana ima kapacitet za prijenos više ulaznih i odlaznih signala istovremeno od bilo kojeg drugog oblika komunikacije koji je danas dostupan. Osim toga, korištenje tehnologije optičkih vlakana omogućuje učinkovitiji prijenos podataka, pružajući vrhunsku kvalitetu glasovne komunikacije.
Podrijetlo snopa vlakana seže do ranih godina 1950-ih. Eksperimenti koje je poduzeo Narinder Singh Kapany, fizičar, doveli su do stvaranja prvih staklenih vlakana 1952. Ova rana vlakna imala su sposobnost prenošenja svjetlosti na udaljenosti koje nije bilo moguće upravljati uobičajenom tehnologijom dana. Unutar jednog desetljeća, ovaj rani dizajn optičkog vlakna poboljšan je prozirnom oblogom koja je omogućila povećanje refrakcijskih kvaliteta snopa vlakana. Ova inovacija dovela je do revolucije unutar telekomunikacijske industrije koja je zauzvrat dovela do toga da većina velikih davatelja telefonskih usluga ugradi korištenje paketa u svoje komunikacijske mreže.
Dok su najranije upotrebe snopa vlakana bile usmjerene na pružanje masovne glasovne komunikacije na velikim udaljenostima, vizualni kapacitet vlakana nije zanemaren. Istraživanja upotrebe optičkih vlakana za vizualne prijenose započela su još 1956. godine. Videokonferencije u posljednja dva desetljeća 20. stoljeća postajale su sve učinkovitije zbog upotrebe optičkih vlakana, a brzina i jasnoća su se postepeno poboljšavali tijekom godina.
Kao i kod glasovne signalizacije, moderni paket vlakana sposoban je prenijeti velike količine vizualne slike u formatu u stvarnom vremenu. To je dovelo do modernih online komunikacija koje omogućuju video web konferencije koje su relativno bez bilo kakve vrste kašnjenja u sinkronizaciji između glasovnog i vizualnog prijenosa. Stvaranje snopa vlakana također je dovelo do promjene s analogne na digitalnu signalizaciju tijekom godina, koja je nedavno kulminirala pretvorbom većine televizijskih emisija diljem svijeta u digitalni format umjesto oslanjanja na starije analogne signale.
Kada je snop vlakana oštećen, učinak je gotovo trenutan. Ako se dio pojedinačnih vlakana u snopu presječe, preostala vlakna će preuzeti dio opterećenja, ali obično nisu u stanju održati istu razinu učinkovitosti. Srećom, pružatelji komunikacija obično su u mogućnosti brzo locirati i popraviti prekinuto vlakno, vraćajući puni integritet mreže u roku od samo trideset minuta.