Društvena agresija, koja se također naziva relacijska agresija, definira se kao neizravno zlostavljanje čiji je cilj uništavanje ugleda osobe među vršnjacima. Najčešće ga čine adolescenti, iako i odrasli mogu biti krivci. Žrtve ove vrste vršnjačkog nasilja često doživljavaju depresiju, povećanu samosvijest i podbačaj u školi ili na poslu; stupanj štete često ovisi o vrsti podrške koju osoba dobiva od obitelji i prijatelja. Ovi potencijalni rizici potaknuli su mnoge škole da provode pravila protiv ovog oblika zlostavljanja.
Pojam bullying obično se odnosi na izravne, sukobljene napade na drugu osobu i često nasilne prirode. Društvenoj agresiji, međutim, obično nedostaje izravna konfrontacija. Ima oblik širenja glasina, tračeva, isključivanja jedne osobe iz grupe, verbalnih napada poput zadirkivanja i cyberbullyinga. Studije su otkrile da onima koji su društveno agresivni često nedostaje samopoštovanje ili su nevjerojatno samosvjesni; oni obično koriste ovaj oblik maltretiranja kako bi zaštitili svoje mjesto među vršnjacima ili se postavili iznad svojih vršnjaka.
Relacijska agresija obično se širi u srednjoj i srednjoj školi i često se pogrešno pripisuje ženama. Istraživanje je pokazalo da, iako mladi dječaci i muškarci obično fizički više maltretiraju vršnjake nego djevojčice, oba spola mogu biti jednako društveno agresivna. Studije su pokazale da samo u SAD-u više od 100,000 učenika izostane iz škole svaki dan zbog neizravnog maltretiranja.
Ova vrsta zlostavljanja često se pripisuje isključivo adolescentima. Iako to može vrijediti za očitije oblike društvene agresije, to je također uobičajeno među studentima, u prigradskim četvrtima i na radnom mjestu. U odrasloj dobi najčešći oblik ove vrste agresije obično je ogovaranje i širenje glasina. Općenito, što je zajednica manja, to se više javlja ovaj problem.
Relacijska agresija može imati štetne učinke na žrtve iu nekim slučajevima može biti fatalna. Istraživanja su pokazala da adolescenti koji su bili podvrgnuti ovakvim vrstama napada imaju veću vjerojatnost da će razviti depresiju i poremećaje hranjenja. Relacijska agresija također može biti odgovorna za pad akademske uspješnosti i gotovo uvijek šteti društvenom životu mlade odrasle osobe. Među odraslima ova agresija može ograničiti produktivnost posla i uvelike smanjiti samopoštovanje.
Učinci društvene agresije često ovise o količini podrške koju žrtva ima izvan škole ili posla. Djeca s roditeljima koji pružaju podršku, skrbnicima, drugim odraslim osobama ili prijateljima imaju tendenciju da se nose s ovom vrstom maltretiranja bolje od onih bez ove osnove. U teškim slučajevima, neizravno zlostavljanje može biti katalizator suicidalnih misli ili radnji; u rijetkim slučajevima može uzrokovati da si žrtva oduzme život.
Zbog mogućih štetnih učinaka društvene agresije i utjecaja koji mijenjaju život, posebno za mlade odrasle, mnoge su škole usvojile politike nulte tolerancije na nasilje. Učitelji i roditelji poučeni su prepoznati znakove društvene agresije i kod počinitelja i kod žrtve. Počinitelji se obično kažnjavaju, au ekstremnim slučajevima mogu biti suspendirani ili izbačeni iz škole.