Socijalna filozofija je proučavanje društvenih interakcija i ponašanja između dvoje ili više ljudi. Takve se filozofske studije obično provode na ljudima, ali su također korištene za promatranje društvenih sustava kod drugih životinja kao što su dupini i veliki majmuni. Socijalna filozofija ispituje grupnu dinamiku i organizaciju, grupni identitet i ulogu individualnih osjećaja u njima.
Svaka rasprava i svaka teorija o društvenim pitanjima mogla bi se smatrati elementom društvene filozofije. Postoje mnoge discipline koje se preklapaju s filozofijom društva. Na primjer, preklapa se s drugim filozofskim disciplinama kao što su etika, filozofija jezika, politička filozofija i društvena epistemologija. Također se kombinira i spaja s nefilozofskim disciplinama kao što su antropologija, sociologija i psihologija.
Dva glavna elementa društvene filozofije su društvo i pojedinac. Emmanuel Kant je vjerovao da je temeljni element dobrog društva sloboda. Pod time on misli na slobodu pojedinca, ali pojedinci također imaju ugovor s društvom koji prirodno ograničava svaku takvu slobodu. Prema Kantu, dakle, društvo se odnosi na ravnotežu između prava i odgovornosti.
Odgovornosti ili dužnosti nazivaju se društvenim ugovorom. Kant je svoje ideje o društvenom ugovoru izložio u svom eseju “Teorija i praksa”. Društveni ugovor se preklapa s etikom i moralom, ali nije u potpunosti vezan za te parametre.
Autoritet je također aspekt društvenog ugovora u društvenoj filozofiji. Kao što veliki slojevi društva imaju obveze jedni prema drugima i prema društvu u cjelini, oni koji su na vlasti također su sputani pravima i odgovornostima. To pomaže definirati što osoba na vlasti može, a što ne može učiniti, koje su njezine obveze prema drugima i koje privilegije dobiva zauzvrat.
Filozof Max Weber razvio je teoriju da postoje tri vrste legitimnog autoriteta u društvenoj filozofiji. Prvi je vođa koji svoj položaj stječe racionalnim i legalnim sredstvima, kao što su izbori. Drugi je vođa koji svoj položaj stječe kroz tradiciju kao što su nasljedne monarhije. Konačni vođa dolazi do pozicije autoriteta samo kroz karizmu. Sljedbenici prve vrste autoriteta mogu imati problema s drugom i trećom vrstom jer nemaju demokratski mandat, ali ovlasti iz karizme mogu se dati različitim javnim osobama poput vjerskih vođa i voditelja talk showa.
Osim što pokriva strukturu društava i kako se pojedinci odnose prema njima, socijalna filozofija proučava specifične društvene situacije te kako se one događaju i zašto u širem okviru. To uključuje romansu i spojeve, modu i razvoj kulture. Također uključuje kulturološke probleme kao što je terorizam.