Pojam socijalna kohezija odnosi se na veze ili “ljepilo” koje drži društvo na okupu, često kroz zajedničke vrijednosti, uvjerenja i ponašanja. Čvrste veze ukazuju na višu razinu društvene kohezije što pokazuje veliki postotak stanovništva koji slijedi pravila društva i pokazuje toleranciju jedni prema drugima. To se također pokazuje suradnjom različitih skupina unutar zajednice, posebno kada se radi na nečemu što će koristiti društvu u cjelini. U kohezivnom društvu pojedinci su skloni vidjeti sebe kao dio veće cjeline i djelovati na način koji podržava prihvaćene vrijednosti društva čak i ako se osobno ne slažu.
Kada je socijalna kohezija prisutna u društvu, građani često dijele zajednička uvjerenja i vrijednosti koje se odražavaju kroz njihovo djelovanje. To ne znači da ljudi moraju dijeliti potpuno ista uvjerenja; umjesto toga imaju barem nekoliko zajedničkih stvari i ponekad se ponašaju na sličan način. Na primjer, što se tiče religije, to može značiti da ljudi mogu obožavati kako žele, a ne svi članovi društva koji pripadaju istoj vjeri. Često postoji ono što se naziva “društvenim ugovorom”, a to je skup nepisanih pravila i očekivanja kojih se članovi društva trebaju pridržavati. Primjeri uključuju glasovanje, plaćanje poreza i pokazivanje tolerancije prema drugima.
Kada među članovima društva postoje jake veze zajedništva, razina društvene kohezije smatra se visokom. To dokazuje značajan dio društva koji slijedi pravila i ponaša se na način koji se od njih očekuje. Ova vrsta ponašanja se također naziva “igranje po pravilima”. Ljudi to mogu pokazati u mnogim područjima svog života, na primjer ispunjavanjem očekivanja društva u odlasku u školu, zapošljavanju, vjenčanju i osnivanju obitelji. Drugim riječima, socijalna kohezija se vidi u skupinama kada žive na sličan način.
Drugi način na koji se pokazuje društvena kohezija je kada se grupe ljudi udružuju radi zajedničkog cilja, obično kako bi radili na cilju koji će koristiti društvu u cjelini. Primjer za to može biti kada članovi različitih društvenih skupina, kao što su izviđači i crkvena omladinska skupina, rade zajedno kako bi prikupili novac za izgradnju parka; ovo je također poznato kao kohezija zajednice. Često u prisutnosti visoke razine društvene kohezije, građani sebe doživljavaju kao dio veće cjeline i spremni su djelovati za „veće dobro“ zajednice. To se također pokazuje kada se ljudi ponašaju na način koji je društveno prihvatljiv, čak i ako to znači da njihovi postupci ne odražavaju uvijek njihova osobna uvjerenja.