Socijalni radnik je netko tko radi s članovima društva u nepovoljnom položaju kako bi im pomogao u pristupu socijalnim uslugama koje bi mogle biti korisne. Također poznati kao socijalni radnici, socijalni radnici mogu se naći kako rade u raznim okruženjima, od vladinih agencija koje određuju politiku, do ureda koji pružaju izravne intervencije osobama u potrebi. Plaća za ovu vrstu posla obično je na donjem dijelu ljestvice, a ljudi se odlučuju raditi u ovom području jer žele promijeniti živote drugih.
Da bi se netko zaposlio kao socijalni radnik, mora imati minimalno diplomu iz socijalnog rada ili nekog srodnog područja. U mnogim područjima od ljudi se očekuje da imaju napredne diplome, pri čemu je magistar socijalnog rada (MSW) posebno koristan. Od kandidata za posao također se može zahtijevati polaganje ispita za državnu službu, budući da je socijalni rad obično državni položaj, a radno iskustvo se može smatrati dodatnom kvalifikacijom.
Neki socijalni radnici pružaju usluge savjetovanja građanima. Pomažu ljudima u potrebi da se snalaze u sustavu socijalnih usluga kako bi znali za koje programe ispunjavaju uvjete i kako se za njih prijaviti. Drugi socijalni radnici mogu biti raspoređeni na rad s određenim osobama u potrebi. Dječji djelatnik, na primjer, prati djecu s niskim primanjima, procjenjujući njihovo kućno okruženje i određujući vrstu pomoći koja bi im mogla trebati. Socijalni radnik također može odrediti kada dijete treba biti udaljeno iz okoline i stavljeno u zaštitnu skrb.
Članovi zajednice socijalnih usluga također mogu komunicirati s članovima opće zajednice i raditi s privatnim organizacijama koje podržavaju socijalne usluge i pružaju pomoć osobama u nepovoljnom položaju. Oni također mogu djelovati kao savjetnici za politiku, nudeći preporuke građanskim vođama i zakonodavcima. Socijalni radnici također djeluju kao zagovornici, pomažući svojim klijentima da se nose sa situacijama koje mogu biti izazovne, kao što je pregovaranje o smanjenju bolničkog računa ili pronalaženje mjesta za život u regiji u kojoj su stanodavci poznati po diskriminaciji korisnika socijalnih usluga.
Socijalni radnici su iznimno upoznati s programima socijalnih usluga dostupnih u njihovim područjima i od njih se često traži da pohađaju tečajeve kontinuirane edukacije kako bi bili u toku s najnovijim informacijama na tom području. Oni obično rade u uredskom okruženju i moraju biti vješti u umrežavanju s drugim ljudima u području socijalnih usluga kako bi pomogli svojim klijentima. Dobar socijalni radnik je suosjećajan, razumije i obrazovan te ima osobnu etiku usmjerenu na usluge.