Socijalni radnik za palijativnu skrb je skrbnik koji pruža savjete i pristup socijalnim uslugama obiteljima osoba kojima su dijagnosticirane teške bolesti u svim fazama tih bolesti, od najranijeg otkrivanja do smrti i pokopa. Postoji pet glavnih dužnosti za svakog socijalnog radnika palijativne skrbi: procjena, obuka i savjetovanje, nakon čega slijedi podrška osoblju i služenje kao veza između klijenta i resursa zajednice. Osobniji i individualiziraniji u fokusu od tipičnog socijalnog radnika, socijalni radnik palijativne skrbi pruža dugotrajnu, specijaliziranu holističku skrb kako bi pomogao bolesnoj osobi na sve moguće načine, bilo da pomaže u ublažavanju boli, ublažavanju simptoma bolesti, pristupu izlječenju ili pronaći fizičko i psihičko olakšanje.
Osim jednostavnog preporučivanja standardnih zdravstvenih programa i usluga, socijalni radnik za palijativnu skrb također bi mogao pomoći pacijentima da pronađu alternativnu terapiju, crkvene službe i aktivnosti u slobodno vrijeme koje mogu povećati kvalitetu života. Oni također mogu pomoći u planiranju posjeda, oporukama i naprednim pripremama za pogrebe. Ovi socijalni radnici pružaju opsežnu sveobuhvatnu uslugu, tako da su socijalni radnici palijativne skrbi najpotrebniji za osobe koje imaju akutne, ponavljajuće i obično terminalne bolesti i zahtijevaju redovitu dosljednu pozornost.
Socijalni radnik za palijativnu skrb obično je dio organiziranog palijativnog tima i stoga ne mora sam žonglirati sa svim tim dužnostima. Socijalni radnik umjesto toga uravnotežuje tim koji može uključivati medicinske sestre, liječnike, psihijatre i druge stručnjake. Jedinstvena vrijednost socijalnog radnika za tim je da je socijalni radnik palijativne skrbi, zahvaljujući obuci i iskustvu, obično vješt u tome kako dodati osobni, delikatan dodir traumatskim situacijama, omogućujući obiteljima i djeci da se osjećaju lagodnije. . Socijalni radnici mogu pomoći timu razumjeti sve kulturne ili društvene utjecaje koji bi mogli utjecati na to kako pacijenti reagiraju na njegu i kakve vrste tretmana obitelj preferira.
Socijalni radnici za palijativnu skrb obično počinju raditi s pacijentima intervjuirajući pacijente, njihovu rodbinu, pa čak i njihove prijatelje. Nakon što prikupi povijest pacijenta, socijalni radnik može izraditi studiju slučaja koju tim za palijativnu skrb može koristiti za osmišljavanje intervencije na način koji će pomoći svima koji su uključeni u život pacijenta. Mnogi zdravstveni sustavi imaju unutarnje jedinice za palijativnu skrb sa socijalnim radnicima za palijativnu skrb s punim radnim vremenom čiji timovi istovremeno opslužuju nekoliko obitelji. Ozbiljne i terminalne bolesti koje često zahtijevaju korištenje socijalnog radnika za palijativnu skrb uključuju rak, Alzheimerovu bolest i sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS).