Sociologija devijantnosti je područje sociologije koje proučava kršenje društvenih normi ili očekivanja, a istraživači koji je proučavaju često će koristiti društvene ili interpersonalne metode dobivanja podataka. Među velikom raznolikošću teorija o izvoru i sociologiji devijantnosti, teorija klasnog sukoba, koja potječe od Karla Marxa, spada među temeljne i utjecajne teorije sociologije devijantnosti. Emile Durkheim je, s druge strane, svoju teoriju društvene devijantnosti temeljio na zajedničkoj koheziji, posebno što se odnosi na pred- i postindustrijska društva, a to se odnosi na Kai Eriksonovu teoriju održavanja granica, u kojoj on tvrdi da je sociologija devijantnost je usredotočena na izgradnju granica kako bi zajednica ostala netaknuta. Osobito je utjecajna i teorija devijacije Roberta Mertona u kojoj on tvrdi da je devijantnost metoda suočavanja s društvenim očekivanjima.
Unatoč brojnim teorijama sociologije devijantnosti, većina smatra da su radnje koje se smatraju devijantnim relativne za svako konkretno društvo. Slične radnje mogu dobiti različite oznake u različitim vremenskim razdobljima i kulturama, pa čak i unutar jedne kulture, društveni se odgovori mogu mijenjati tijekom vremena i na njih mogu utjecati povijesni događaji. Teorije društvene devijantnosti pokušavaju razviti model koji će objasniti dosljedne obrasce devijantnog ponašanja u različitim kulturama.
Oni koji istražuju društvenu devijantnost često će se usredotočiti na male i velike poglede na zajednicu. Oni mogu osobno intervjuirati malu grupu pojedinaca ili provesti anketu putem mnogih institucija. Oni također mogu obavljati promatranje sudionika, u kojem provode vrijeme u zajednici koju žele proučavati kako bi stekli znanje iz prve ruke o društvenim interakcijama koje se tamo odvijaju.
Marx svu svoju teoriju u osnovi temelji na klasnom sukobu: obično će moćnija buržoazija slijediti svoje interese protiv proletarijata. Prema Marxu, kaznenopravni sustav, a time i zakoni koji definiraju devijantno ili kriminalno ponašanje, postoje prvenstveno da bi zaštitili višu klasu i njezine interese. Osim toga, kapitalističko društvo nužno će pogoršati ovu podjelu i stvoriti devijantnost jer će tehnologija postupno dovesti do učinkovitijih sredstava za proizvodnju: oni koji s njom mogu pratiti postaju ekonomski moćni, dok oni koji ne mogu biti gurnuti na rubove.
Durkheim je smatrao da svako društvo ima kolektivnu svijest o dogovorenim vrijednostima, a devijantnost je normalna posljedica društva koje samome sebi postavlja granice. U pojednostavljenim, predindustrijskim društvima, socijalna kohezija je veća, ali u postindustrijskim gradovima postoji više diferencijacije. Kao rezultat toga, postoji više debata o devijantnom ponašanju, a neke grupe mogu smatrati devijantnim, dok druge ne.
Erikson je proučavao Puritance i suđenja vješticama u Salemu i razvio teoriju povezanu s Durkheimovom: da zajednica ostaje netaknuta ograničavajući se na određeni raspon aktivnosti. Sve aktivnosti koje su izvan ovog raspona osuđuju se kao devijantne. Svaki put kada zajednica poziva pojedince na odgovornost za ovakvo ponašanje, ona ponovno potvrđuje te granice, ali drugi čimbenici mogu uzrokovati devijantne pojedince da dobiju moć i pomaknu granice.
Mertonova teorija sojeva bavi se različitim načinima na koji se ljudi nose s društvenim očekivanjima, a devijantno ponašanje samo je dio različitih metoda. On ističe glavnu vrijednost koju društvo podržava, kao što je ljubav prema novcu, kao i načine kako to postići koji su označeni kao ispravni. Neki će se, prema Mertonu, prilagoditi i postići taj cilj, postižući novčani uspjeh. Inovatori će koristiti devijantna sredstva za postizanje istog cilja, dok će se ritualisti pokušati prilagoditi, ali neće biti uspješni. Buntovnici su uistinu devijantni u odbijanju i stila života i cilja.