Sociologija društvenih promjena je disciplina usmjerena na to kako promjene u društvenom poretku utječu na različite skupine ljudi, posebice na njihova ponašanja i ideologije. Ovo područje sociologije obično uključuje studije o tome kako promjena utječe na svakodnevne interakcije među ljudima. Također istražuje izvore i implikacije promjena, bilo zbog tehnologije, političkih promjena ili velikih katastrofa koje narušavaju normalni društveni poredak. Ove vrste socioloških studija ponekad pokušavaju odgovoriti na pitanja zašto su mnogi ljudi otporni na značajne društvene promjene i zašto razvijaju određene kolektivne načine suočavanja s tim promjenama.
Znanstvenici koji proučavaju sociologiju društvenih promjena često pokušavaju klasificirati i pratiti podrijetlo promjena koje izravno utječu na interakciju ljudi s drugima. Izvještavaju da promjena obično dolazi od inovacija, novih otkrića ili kolektivnog nezadovoljstva trenutnim društvenim poretkom. Svaka od ovih promjena obično se događa postupno tijekom niza godina ili čak generacija ovisno o okolnostima. Zajednički im je čimbenik da te promjene mijenjaju način na koji ljudi u danom društvu percipiraju i definiraju sebe. Studije slučaja prošlih društvenih potresa često su obavezna literatura za diplomu sociologije, a nekim studentima sociologije također se može dodijeliti zadaće kreiranja scenarija što ako u kojima je određeni dio društvene promjene drugačiji za određenu situaciju.
Studij sociologije često uključuje ispitivanje različitih utvrđenih teorija, a sociologija društvenih promjena ima nekoliko različitih škola mišljenja. Neki sociolozi crpe ideje iz teorija socijalnog darvinizma kako bi poduprli svoje stavove da su društvene promjene prirodne i za opće dobro. Drugi ilustriraju kako određeni čimbenici mogu doprinijeti iznenadnijim društvenim promjenama i s njima povezanim utjecajima na različite skupine ljudi. Ove teorije sociologije društvenih promjena obično imaju različite primjene ovisno o društvima koja su u fokusu danog istraživanja.
Dodatni fokus sociologije društvenih promjena je proučavanje čimbenika koji dovode do društvenih promjena, uključujući klimatske promjene, kontakte između različitih kulturnih skupina i fluktuacije u populacijskim trendovima. Neki znanstvenici kombiniraju studij sociologije sa znanošću o okolišu kako bi razumjeli kako promjene u fizičkom okruženju utječu na ponašanje skupina koje su jako ovisne o njemu. Velik dio ovog istraživanja odnosi se na to kako ruralna agrarna društva reagiraju na učinke modernizacije, uključujući krčenje šuma i gubitak plodnosti tla na njihovom poljoprivrednom zemljištu. Ti su čimbenici često povezani s promjenama u strukturama ovih društava, kao i njihovim svakodnevnim odnosima s autsajderima i međusobno.