Sockpuppet je lažni internetski identitet koji je stvorio pojedinac ili organizacija za raspravu ili promicanje rada ili mišljenja te osobe ili organizacije. Sockpuppets se pojavljuju na internetskim oglasnim pločama, forumima za raspravu, stranicama za pregled proizvoda i drugim internetskim zajednicama. Sockpuppet također može biti pojedinac koji ima više od jednog računa na online forumu i koristi jedan od tih računa za anonimne objave.
Izraz “sockpuppet” potječe od popularnije definicije riječi, koja označava ručnu lutku izrađenu od čarape. Online sockpuppets podrazumijeva da netko govori kroz izmišljenu osobu na isti način na koji djeluje prava lutka za čarape. Izraz je skovao i prvi upotrijebio korisnik LISTSERV-a po imenu Dana Rollins 1993. godine. Od tada je postao sve češća riječ u online zajednicama za opisivanje onih koji sudjeluju u internetskom trolanju i drugim oblicima virtualne obmane.
Postoji nekoliko različitih vrsta online obmana koje su izravno povezane i povezane s čarapama. Astroturfing je, na primjer, kampanja koju je pokrenula organizacija kako bi pokrenula online reputaciju nove ideje, proizvoda ili osobe. Izraz daje dojam da je popularnost ideje, proizvoda ili osobe rezultat okupljanja građana, dok je u stvarnosti cijela kampanja pomno orkestrirana operacija odnosa s javnošću. U ovom slučaju, sockpuppet bi stvorio lažne internetske identitete kako bi se hvalio učinkovitosti ili prednostima subjektovog programa.
Lažna zastava stvaraju se kako bi se obmanula javnost o pravoj prirodi ideje, proizvoda ili osobe. U situacijama s lažnom zastavom, lutka bi mogla izraditi izmišljenu osobu kako bi obmanula mase o točnim namjerama subjekta. Ovaj dvolični čin mogao bi se učiniti kako bi se povećao profit, poboljšao narušen ugled ili kao način prikupljanja potpore za sumnjivi cilj.
Sockpuppet također može doći pod maskom internetske špice. Shill je pretpostavljena uloga u kojoj netko tvrdi da je zadovoljan korisnik određenog proizvoda ili usluge kada on ili ona stvarno ima interes – financijski ili drugi – za navedeni proizvod ili uslugu. U ovom scenariju, sockpuppet koristi jedan online identitet kako bi zatražio preporuke proizvoda ili usluge, zatim se prijavljuje pod drugim identitetom i odgovara preporukom za određenu tvrtku, pjevajući hvale toj tvrtki u nadi da će generirati više posla.