Mekana prizemna zgrada je višekatnica s jednom ili više etaža koje su “meke” zbog konstrukcijskog dizajna. Ovi podovi mogu biti posebno opasni u potresima, jer se ne mogu nositi s bočnim silama uzrokovanim ljuljanjem zgrade tijekom potresa. Kao rezultat toga, meka priča može propasti, uzrokujući ono što je poznato kao kolaps meke priče. Ako ste ikada vidjeli slike velikih šteta nakon velikog potresa, vjerojatno ste vidjeli brojne primjere urušavanja meke priče, jer je to jedan od vodećih uzroka štete na privatnim kućama.
Zgrade mekih katova karakteriziraju priču koja ima puno otvorenog prostora. Parkirne garaže, primjerice, često su meke priče, kao i veliki prodajni prostori ili podovi s puno prozora. Iako bi neometan prostor meke priče mogao biti estetski ili komercijalno poželjan, to također znači da postoji manje mogućnosti za postavljanje posmičnih zidova, specijaliziranih zidova koji su dizajnirani da raspodijele bočne sile tako da se zgrada može nositi s ljuljanjem karakterističnim za potres. .
Ako zgrada ima pod koji je 70% manje krut od poda iznad nje, smatra se mekom prizemnom zgradom. Ova meka priča stvara veliku slabu točku u potresu, a kako se meke priče klasično povezuju s prodajnim prostorima i garažama, često se nalaze na nižim katovima zgrade, što znači da kada se sruše, mogu zauzeti cijelu zgradu dolje s njima, uzrokujući ozbiljna oštećenja konstrukcije koja mogu učiniti strukturu potpuno neupotrebljivom.
Mnoga područja sklona potresima imaju građevinske propise koji izričito definiraju zgradu s mekim katovima i zabranjuju gradnju takvih zgrada. Kada graditelji podnose zahtjev za dozvolu za gradnju nove građevine, inženjeri mogu analizirati predložene planove kako bi osigurali da se ne ugrađuju meki katovi, a preporuke za poboljšanje dizajna mogu biti uključene u pismo o odbijanju, ako odjel za građenje odluči da zgrada bit će strukturno neispravan u potresu.
Starije zgrade predstavljaju veliku zabrinutost za građevinske odjele i hitne službe u područjima gdje su potresi česti. Ovim zgradama je često potrebna rekonstrukcija kako bi bile sigurnije u potresu, a takva rekonstrukcija može biti relativno jeftina, osobito u usporedbi s troškovima zamjene zgrade s mekim katom nakon što se sruši. U području zaljeva San Francisca, regiji ozloglašenoj po svojim potresima, procjenjuje se da je jedna od šest građevina mekane zgrade, što znači da bi mnoge četvrti mogle doživjeti katastrofalne urušavanje zgrada u velikom potresu ako vlasnici nekretnina odbiju nadograditi. Neka osiguravajuća društva koja nude osiguranje od potresa odbijaju osigurati ako je zgrada klasificirana kao zgrada s mekim katovima, zbog povećane odgovornosti.