Arhitektonsko projektiranje je proces kroz koji arhitekt prolazi u svom radu u obavljanju pripremnih radova za izgradnju zgrade. CAD (Computer-Assisted Design) softver je softver koji se koristi za stvaranje 2D i 3D objekata na način koji će se prikladno prevesti u stvarni svijet. Softver za arhitektonsko projektiranje je CAD softver koji je posebno izrađen i specijaliziran za posao koji arhitekt mora obaviti. Ponekad jedna tvrtka ima različite verzije osnovnog CAD programa. U ovom slučaju, verzija arhitektonskog dizajna bit će ona čije značajke, pretpostavke i alati odražavaju ono što je arhitektima najkorisnije.
Postoji nekoliko besplatnih softverskih programa za arhitektonsko projektiranje, kao i neki jeftini za vlasnike kuća koji se žele okušati u dizajniranju vlastitog doma. Softver za profesionalno arhitektonsko projektiranje u većini je slučajeva odvojen u cijeni za najmanje 1000 američkih dolara (USD), te velikom količinom složenosti i funkcionalnosti. Neki primjeri profesionalnog softvera za arhitektonsko projektiranje uključuju Vectorworks® Architectural by Nemetschek®, AutoDesk® AutoCAD®, Bentley® MicroStation®, samozvani Chief Architect® Full, IMSI® Design TurboCAD® Pro Platinum, samoimenovani DataCAD® i Graphisoft® ArchiCAD®.
Neki od ključnih aspekata profesionalnog softvera za arhitektonsko projektiranje uključuju elemente koji su vrlo specifični za zadatak projektiranja zgrade, a neki su općenitiji. Mogućnosti u 2D crtanju i 3D modeliranju su date, ali različiti programi imaju različite pristupe funkcionalnosti informacijskog modeliranja zgrada (BIM). Sjenčanje, fotorealistično ispisivanje i mogućnosti ispisa također su ključni, kao i upravljanje CAD standardima. Vrlo je korisna i dobro osmišljena knjižnica.
Produktivnost i neosnovne značajke koje su također važne uključuju digitalnu sigurnost kao sredstvo za potvrđivanje odobrenja datoteka i kontrolu digitalnih prava. Suradnja u radnoj skupini, uključujući način na koji se dijele datoteke i kako se upravlja verzijama, iznimno je važna za timske projekte. MicroStation®, na primjer, koristi Microsoft® SharePoint®, dok ArchiCAD® koristi BIM Server® za koordinaciju timskog rada i dijeljenja s klijentima.
Interoperabilnost je ključna u softveru za arhitektonsko projektiranje, na mnogo različitih razina. Prvo, od pomoći je mogućnost uvoza datoteka iz raznih izvora, a neki profesionalni programi drže raspon što je moguće širim, uključujući Google® SketchUp® zajedno s tradicionalnijim vrstama datoteka. Odabir formata datoteka ‘Izvoz’, ‘Spremi kao’ i ‘Objavi’ također je važan, kao i mogućnost sastavljanja više formata datoteka. Različite opcije formata datoteke također su važne za ‘Kopiraj’ i ‘Zalijepi’. Program koji radi na više operativnih sustava također može biti poželjan.