Mapiranje geografskog informacijskog sustava (GIS) je praksa pretvaranja geografskih podataka u upotrebljive vizualne reference za analizu. Suvremeni proces GIS kartiranja uključuje različite alate, uključujući računalni hardver i softver za GIS mapiranje, kako bi se postigao ovaj cilj. Softver za GIS mapiranje posebno omogućuje korisniku da brzo rafinira sirove informacije u upotrebljive podatke. Krajnji proizvod može se koristiti u širokom rasponu primjena, od znanstvenog premjera zemljišta do urbanističkog planiranja i razvoja.
U svojoj srži, GIS je primjena karata i kartografskih podataka za rješavanje problema iz stvarnog svijeta. To ne znači nužno elektronički, iako je to postalo sve više implicitno u 21. stoljeću. U stvari, međutim, ideja korištenja karata za rješavanje problema postoji godinama. Prva poznata primjena ovoga bila je povezana s praćenjem izbijanja kolere do jednog bunara za vodu u viktorijanskom Londonu.
Razvoj računalne tehnologije, počevši od 1950-ih, uvelike je unaprijedio dubinu i opseg načina na koje se GIS mapiranje moglo koristiti. Od tada je postao sveprisutan i milijuni ljudi svakodnevno koriste GIS alate za kartiranje. Suvremeni softver za GIS mapiranje općenito je fokusiran na digitalizirane satelitske slike ili fizičke karte. Za potrebe GIS-a dodaju se koordinate lokacije i topografske informacije kako bi se pružile specifične geografske reference za podatke.
Osnovni primjer onoga što softver za GIS mapiranje može učiniti mogao bi uključivati uključivanje zemljopisnih širina i dužina nedavnih potresa u program i preklapanje toga na kartu svijeta. Rezultati bi pokazali, na primjer, da je zapadna obala Sjedinjenih Država daleko sklonija potresima od istočne obale. Ti bi podaci mogli biti koristan čimbenik u određivanju stopa osiguranja ili strukturnih zahtjeva za izgradnju novih mostova i cesta, između ostalog.
Softver za GIS mapiranje uvelike se koristi u području demografije. Možda najvažniji pojedinačni dio softvera za GIS mapiranje u 21. stoljeću bio je Google Maps®. Besplatna usluga otvorenog koda, može je koristiti svatko s sposobnošću kodiranja za stvaranje takozvanih skupova demografskih informacija i kartografskih podataka.
Google Maps® daleko je od jedinog softvera za GIS kartiranje koji postoji, ali njegova važnost leži u činjenici da je njegova priroda otvorenog koda donijela GIS mapiranje masama. Omogućio je amaterskim koderima da naprave karte koje prikazuju rasprostranjenost kriminala u određenim gradskim četvrtima, nedavne udare munje i prometne gužve, na primjer. Iako možda nisu dovoljno unosne da potaknu privatnu tvrtku da naplate te stvari, one ipak mogu biti vrlo korisne.
Profesionalni i industrijski korisnici — kao što su urbani programeri, arhitekti i vladine agencije — obično koriste specijaliziraniji softver za GIS mapiranje koji bi mogao biti više usmjeren na određenu funkciju, a ne na opći pristup koji pruža Google Maps®. Ova vrsta softvera može koštati desetke tisuća dolara, ali je neophodna za rukovanje velikom količinom tehničkih podataka koje takva upotreba zahtijeva. Tipično, ove vrste programa zahtijevaju opsežnu obuku kako za programiranje tako i za tumačenje podataka koji se generiraju.