Kako ljudi počnu često koristiti softverski program, mogu primijetiti kvarove ili probleme koji nisu uočeni tijekom beta testiranja programa. Alternativno, stariji softver može imati problema s kompatibilnošću s novijim sustavima ili noviji softver može biti nekompatibilan sa starijim sustavima. U tim slučajevima, a često i kako bi povećali prodaju ili korištenje softvera, programeri mogu stvoriti ono što se naziva softverska zakrpa, dizajnirana da popravi male bugove, kvarove ili riješi probleme s kompatibilnošću softvera i hardvera ili operativnog sustava.
Ako primijetite stalne probleme s programom, lako je istražiti na Internetu postoji li softverska zakrpa koja bi mogla popraviti program. U većini slučajeva ove zakrpe su besplatne, a većina ih se sada jednostavno preuzima s interneta. Pristojan postotak ovih zakrpa pomaže u rješavanju problema, ali loše sastavljena softverska zakrpa zapravo može stvoriti nove probleme.
Softverska zakrpa ima nekoliko alternativnih naziva. Kada se promijene značajni aspekti softvera, oni se umjesto toga mogu nazvati ažuriranjima softvera. Neki se mogu prodati umjesto da budu dostupni putem besplatnog preuzimanja. To je uobičajeno za razne računalne igre, gdje možete kupiti ono što se naziva paketima proširenja. Oni mogu promijeniti pravila igre, dodati nove značajke ili dodati nove scenarije kako bi ljudi nastavili igrati igru. Kada je igra već neko vrijeme na tržištu, može se prodavati u paketu s nekoliko paketa proširenja.
Ponekad programeri kreiraju male besplatne značajke za trenutne igre koje ne jamče da se nazivaju paketima proširenja. Na primjer, u igrama kao što je Zoo Tycoon® možete preuzeti male dijelove programiranja koji će igri dodati nekoliko dodatnih elemenata, poput dodatnih životinja koje možete uzgajati ili centara za donacije kako biste prikupili više novca od svojih gostiju. Također, kada je igra ili druga vrsta softvera popularna, ali postoji nekoliko godina, može pokazati probleme s kompatibilnošću s novijim softverom, novijim računalima ili novijim operativnim sustavima. Ljubitelji vrste softvera koji nije ažuriran za rad s novijim sustavima ili računalima često traže da se napravi softverska zakrpa kako bi mogli produžiti život programa u kojima uživaju.
Često ćete otkriti da vam je potrebna softverska zakrpa za programe koji su prvenstveno dizajnirani za jednu vrstu hardvera. Na primjer, popularni PC programi možda neće raditi ili raditi jednako dobro na Mac®: računalima. Ponekad programer mora izraditi i Mac i PC verziju. U drugim slučajevima, program dizajniran za jedan sustav nije tako učinkovit na drugom i samo zahtijeva softversku zakrpu da popravi probleme.
Moderna instalacija softverske zakrpe puno je lakša nego u prošlosti. To se posebno odnosi na PC sustave gdje će osoba možda morati proći kroz više skupova naredbi kako bi zakrpa proradila. Umjesto preuzimanja softverske zakrpe, obično je trebate samo instalirati, u roku od nekoliko minuta, ovisno o veličini zakrpe i brzini vašeg računala.