Sokratova metoda jedan je od najstarijih i najmoćnijih pristupa podučavanju i razvoju vještina kritičkog mišljenja. Uklanjanjem pretvaranja izvjesnosti, metoda ima za cilj izazvati dublje razumijevanje bilo koje teme. Uglavnom, morate sve ispitati; ne ostavite netaknutu mogućnost.
Sokratova metoda je dobila ime po Sokratu, filozofu koji je živio u Ateni oko 470. godine prije Krista. Sokrat je stekao slavu jer je često uključivao druge u razgovore koji su pokušavali definirati široke ideje kao što su ljepota, vrlina, pravda, hrabrost, umjerenost i prijateljstvo raspravljajući o njihovim nejasnoćama i složenosti. Tijekom svojih razgovora, Sokrat se postavljao u poziciju učenika, prisiljavajući svoje ispitanike da se ponašaju u ulozi učitelja. Međutim, budući da su mnogi vjerovali da Sokrat bolje razumije teme o kojima se raspravljalo, njegovo mijenjanje uloga postalo je poznato kao Sokratova ironija.
Iako se Sokratova metoda može učinkovito koristiti u usmjeravanju drugih prema boljem razumijevanju etabliranih predmeta kao što je matematika, vrlo se često koristi za poticanje pozitivnog rasta kvalitete ljudskog diskursa. Odnosno, metoda nastoji eliminirati sve pojmove potpunog razumijevanja bilo koje teme kako bi se uklonile barijere koje okružuju višu razinu znanja. Sokrat je rekao da je jedino što zna da ne zna baš ništa.
Sokratova metoda priznaje da vjera u bilo što izvan svake sumnje može biti opasna i da nas hvatanje za ono za što smo mislili da znamo može uhvatiti u zamku, spriječiti nas da uistinu išta saznamo. Priznavanjem ovih osnovnih načela, metoda otvara prostor za dijalog koji nastoji otkriti pravo značenje. Međutim, kada se uklone svi unaprijed stvoreni pojmovi, ljudi se mogu osjećati uplašeno, obrambeno ili tjeskobno; emocije koje ravnopravan dijalog mogu pretvoriti u svađu, jedna strana protiv druge.
U Sokratskoj metodi, onaj koji postavlja pitanje ima podređenu ulogu, ulogu traženja znanja. To je vrlo važno, jer dopušta da obrana padne i pruža razinu udobnosti koja omogućuje ispitivaču i ispitaniku da govore slobodno i otvoreno. Metoda se oslanja na istinsku skromnost u ispitivaču. Stavovi poniznosti i zajednički ciljevi sprječavaju ispitivača i ispitanika da postanu protivnici.
Sokratova metoda počinje tako što ispitivač postavlja ispitaniku pitanje poput “Što je ljepota?” Nakon što ispitanik odgovori, ispitivač zatim postavlja ispitaniku niz svrhovitih pitanja koja ga navode da odgovori odgovorom koji dokazuje da je njihov izvorni odgovor na “Što je ljepota” lažan. Nakon što ispitanik postane svjestan da je njihov izvorni odgovor nevažeći, ispitivač zatim ponovo pita: “Što je ljepota?” Uklanjanje povjerenja ispitanika da ima jasno razumijevanje ljepote priprema ispitanika na kritičko razmišljanje.
Prava svrha Sokratove metode nije definiranje ljepote, pravde ili bilo koje druge složene teme, već radije poboljšati ljudska bića povećanjem njihova razumijevanja. Metoda koristi vaše riječi kako bi vas uvjerila da znate manje nego što ste prvobitno mislili. Kada ste manje sigurni, prisiljeni ste otvoriti svoj um raznim mogućnostima koje niste razmatrali.
Odgovaranje na pitanja koja vas vode do otkrića ili odgovora ili novog načina razmišljanja daje vam nagrađujući osjećaj učinkovitosti koji može poboljšati i vaše samopouzdanje. Umjesto da vam se jednostavno kaže kako ili što da mislite, Sokratova metoda vam omogućuje da sami mislite. Ova jedinstvena sposobnost pronalaženja vlastitog puta je zadovoljavajuća i ispunjavajuća; što je najvažnije, trajan je.