Sokratovski seminar je vrsta formalne grupne rasprave koja se temelji na metodama učenja i poučavanja koje je koristio Sokrat, starogrčki filozof često zaslužan za osnivanje zapadnjačke filozofije. Dok se većina nastave temelji na predavanjima namijenjenim izravnom prijenosu informacija od učitelja do učenika, sokratovski seminar temelji se više na ispitivanju i raspravi. Sokrat je smatrao da je učinkovitije pomoći studentima da misle svojom glavom nego jednostavno im dati informacije. Sokratovski seminar je stoga namijenjen raspravi o određenoj temi među svim prisutnima, a ne situaciji u kojoj jedan učitelj daje informacije studentima.
U većini slučajeva, sokratovski seminar usmjeren je na raspravu o tekstu, kao što je knjiga ili esej. Svi sudionici seminara prethodno pročitaju tekst i na seminar dolaze spremni razgovarati o svojim razmišljanjima o temi. Takvi se seminari često održavaju u učionici, pa je često prisutan učitelj koji vodi raspravu. Ovo vodstvo, međutim, nije zamišljeno da bude u obliku predavanja – učiteljeva je odgovornost samo da usmjeri raspravu na važne teme i da osigura da oni koji sudjeluju u raspravi budu pošteni jedni prema drugima. Neki učitelji daju svojim studentima pitanja za raspravu prije seminara kako bi im pomogli u vođenju i fokusiranju rasprave.
Svrha sokratskog seminara nije jednostavno osigurati da studenti razumiju doslovne aspekte danog teksta. Mnogi tekstovi u književnosti i filozofiji bave se vrlo složenim pitanjima koja jednostavno razumijevanje riječi na stranici ne rješava u potpunosti. Tekstovi korišteni u ovom seminaru trebaju se koristiti samo kao temelj za grupnu raspravu o predstavljenim pitanjima. Rasprava o tim pitanjima, osobito kada postoji kontroverza, zahtijeva intenzivno razmišljanje i vještine kritičkog mišljenja. Često sudjelovanje na takvim seminarima uvelike pomaže studentima da razviju vještine zaključivanja koje mogu biti od pomoći u mnogim različitim dijelovima nečijeg života.
Neke su teme, poput filozofije, sociologije i književnosti, kompatibilnije s idejom sokratskog seminara od drugih, kao što su kemija i matematika. Znanosti posebno zahtijevaju od učenika da nauče mnogo informacija koje se ne mogu lako dobiti kroz raspravu. S druge strane, mnoge se teme u humanističkim znanostima temelje prvenstveno na ljudskom razumu i elementima zajedničkog ljudskog iskustva. Sukladno tome, rasprava među grupom ljudi s različitim mišljenjima i iskustvima može dovesti do vrlo zanimljivih i pronicljivih pogleda na teme koje se obrađuju.