Solarimetar je uređaj dizajniran za utvrđivanje razine zračenja sunčeve izloženosti na površini Zemlje. Primarna upotreba instrumenta je u području meteoroloških studija, posebno za utvrđivanje vremenskih obrazaca koje područje može očekivati u bliskoj budućnosti. Solarimetri se postavljaju na ravnu površinu gdje mogu biti izloženi cijelom spektru elektromagnetskog zračenja koje dolazi sa Sunca. Kako sunčevo zračenje utječe na Zemljinu površinu, senzori unutar uređaja mjere cijeli polumjer od 180 stupnjeva oko instrumenta, pronalazeći gustoću i promjene tog zračenja.
Fotoni, znanstvena oznaka za pojedinačne jedinice svjetlosti, utječu na uređaj. Solarimetar koristi ili kemijski temeljen sustav ili fizičke instrumente za određivanje ovih razina fotona. Unutar spektra svjetlosti, ultraljubičasto svjetlo kao i vidljive valne duljine uređaj može identificirati, uzrokujući reakcije na kemikalije ili instrumente.
Uređaj za kemijski solarimetar koristi otopinu napravljenu od različitih kemikalija: malahit zelenog leukocianida, monoklorooctene kiseline ili kalijevog ferioksalata. Zračenje se mjeri iz apsorbirane svjetlosti u procesu poznatom kao identifikacija kvantnog prinosa. Na taj način solarimetar može odrediti ukupnu razinu elektromagnetskog zračenja, od svjetlosnog spektra do topline koja djeluje na Zemljinu površinu.
S druge strane, neki solarimetri koriste fizičke instrumente za identifikaciju zračenja. To uključuje bolometre, fotodiode i termopile. Bolometri su najosnovniji, koristeći komad metala zakačen za hladnjak koji omogućuje prepoznavanje promjena temperature. Fotodiode su modernijeg dizajna, koji koriste koncept solarne energije za prijenos svjetlosne energije u električnu struju, mjereći razinu zračenja. Isto tako, termoelementi su sposobni pretvarati toplinu u električnu struju, koja također utvrđuje razinu zračenja.
Solarimetri se u velikoj mjeri oslanjaju na stvarni položaj Sunca kako bi dobili najbolje moguće očitanje. Kada sunčevo zračenje dolazi iz svog zenita, izravno iznad uređaja, očitanja su potpuno točna i lako prepoznatljiva. Međutim, između kutova od 0.5 i 60 stupnjeva potrebno je proporcionalno odrediti. Nažalost, ako je Sunce postavljeno na 90 stupnjeva ili više, očitanje se ne može izmjeriti.
Jedna od glavnih vizualnih komponenti solarimetra je mala staklena kupola postavljena na vrhu uređaja. To omogućuje ispravna očitanja u rasponu od 300 do 2,800 nanometara, što se smatra idealnim parametrima za mjerenje. Osim toga, ova staklena kupola pruža jednostavnu zaštitu od drugih pojava kao što su kiša ili snijeg.