Sunčeva oluja je događaj u kojem aktivnost na Suncu ometa Zemljino magnetsko polje. Budući da je Sunce tako daleko, mnogi ljudi vjeruju da ove oluje nisu sposobne prouzročiti veliku štetu, ali zapravo mogu biti prilično razorne. Istraživanje ranih 2000-ih stvorilo je niz mogućih najgorih scenarija koji su ilustrirali razornu moć solarnih oluja, uključujući scenarije koji pokazuju da bi moćne nacije u razvijenom svijetu mogle pasti na koljena na desetljeće ili više od oluje velikih razmjera.
Sunčeve oluje nastaju kao posljedica događaja kao što su sunčeve baklje i koronalne izbacivanja mase. Ti događaji generiraju takozvani “solarni vjetar”, nalet nabijenih čestica koje mogu udariti u Zemljino magnetsko polje za nekoliko sati ako se dogodi da Sunčev vjetar putuje u smjeru Zemlje. Sudar može stvoriti priličnu svjetlosnu predstavu jer eruptira geomagnetska oluja, a oluja može potrajati nekoliko dana pod pravim uvjetima.
Najjača oluja u zabilježenoj povijesti dogodila se 1859. godine. Poznata kao Carringtonov događaj, prouzročila je elektromagnetske poremećaje u cijelom svijetu, uključujući aurore iznad ekvatora i prekid rada znanstvenih uređaja koji su se oslanjali na Zemljino magnetsko polje kako bi ispravno funkcionirali. Manje oluje zabilježene su i 1958., 1989. i 2000. godine, a ti događaji povezani su s prekidima električne mreže i oštećenjem satelita.
Zabrinutost oko solarnih oluja vrti se oko njihove sposobnosti da poremete električne sustave. Jaka oluja mogla bi učinkovito uništiti električnu mrežu u velikom dijelu svijeta, što bi imalo vrlo ozbiljne posljedice, jer bi bilo potrebno zamijeniti velike dijelove. Oluje također mogu poremetiti komunikaciju i satelite, a mogu biti vrlo opasne za astronaute ako se slučajno nađu na putu sunčevom vjetru.
Sunčeva oluja također može uključivati unošenje golemih količina zračenja, što je opasno za mnoge žive organizme. Poremećaj Zemljinog magnetskog polja također može biti štetan. Čini se da su neke životinje, na primjer, osjetljive na magnetska polja i mogle bi se dezorijentirati u oluji.
Zbog zabrinutosti oko ovog fenomena, brojne agencije prate sunčevu aktivnost na znakove događaja koji bi mogli izazvati oluju. Povremeno se mogu izdavati upozorenja ili savjeti kako bi se ljudi upozorili na događaje koji bi mogli uzrokovati smetnje, kao što su smetnje radio signalima. U slučaju veće oluje, međutim, malo se može učiniti kako bi se pripremila ili spriječila šteta.