Mobiteli se moraju puniti da bi bili funkcionalni, a većina ljudi koristi adapter za zidnu utičnicu, a možda i adapter za automobil, kako bi telefoni bili napunjeni. Ljudi koji će neko vrijeme biti “isključeni iz mreže”, kao i oni koji su zabrinuti za okoliš, pronalaze druge metode. Mogućnosti uključuju punjač telefona na vjetar, punjač telefona na navijanje i solarni punjač za telefon.
Solarni punjač telefona radi na isti način kao i solarno svjetlo: sunčeva svjetlost se pretvara u električnu struju. Kako fotoni padaju na solarnu ćeliju, elektroni postaju aktivniji. To uzrokuje protok električne energije koja se sakuplja. Što je dan sunčaniji, proizvodi se više električne energije. Ta se električna energija može pohraniti u bateriju za kasniju upotrebu. Općenito, 60 minuta izlaganja suncu će proizvesti dovoljno energije za četiri dana u stanju čekanja ili deset minuta razgovora na većini telefona.
U jednoj vrsti solarnog punjača za telefon, električna energija je pohranjena u bateriji telefona, baš kao da je telefon uključen u zidnu utičnicu. U drugoj vrsti solarnog punjača za telefone, električna energija se pohranjuje u zasebnoj bateriji. Kasnije se prenosi iz baterije za pohranu u bateriju mobitela.
Često se solarni punjač telefona može koristiti za punjenje raznih malih elektroničkih uređaja, a ne samo telefona. Uz odgovarajući adapter, solarni punjač za telefon također se može koristiti za napajanje MP3 playera, GPS-a ili Walkmana kao i standardnog mobitela. U nekim dizajnima, nekoliko solarnih punjača za telefone može se koristiti zajedno za napajanje većeg uređaja, kao što je PDA ili prijenosno računalo.
Većina dizajna solarnih punjača za telefone su male i lagane. Jedan popularan dizajn ima tri pravokutna panela, svaki dugačak tri inča (7.62 cm), spojeni na jednom kraju. Paneli su raspršeni i položeni na sunčevu svjetlost kako bi generirali energiju. Još jedan popularan dizajn izgleda kao kompaktno zrcalo kada je zatvoreno i otvara se s dvije kružne ploče koje skupljaju snagu.
Nedostatak solarnog punjača za telefone je, naravno, to što ne može proizvoditi električnu energiju noću i proizvodi vrlo malo struje u oblačnim danima. Mnogi solarni punjači za telefone, osobito oni s vlastitim baterijama koje se koriste za napajanje raznih malih elektroničkih uređaja, mogu stvarati i pohranjivati energiju iz drugih izvora. Dostupni su mali punjači na vjetar. Isto tako i punjači na navijanje, koji rade na isti način kao i svjetiljke na navijanje. Naravno, u nekim dizajnima, solarni punjač za telefon također može pohraniti električnu energiju iz zidne utičnice ili automobilske baterije.