U smislu solarnih sustava tople vode, solarni regulator je komponenta koja upravlja pumpom koja pomiče tekućinu za grijanje kroz kolektor. Solarni regulatori razlikuju se po sofisticiranosti i funkcionalnosti, ali svi uključuju najmanje dva priključka za temperaturu i jedan izlazni priključak koji pokreće crpku. Složeniji kontroleri mogu uključivati dodatne elektroničke značajke koje poboljšavaju učinkovitost sustava ili digitalna očitanja koja prikazuju važne informacije o sustavu. Ovisno o rasponu uključenih funkcija, solarni regulator može biti uključen u sam sustav grijanja ili na udaljenom mjestu dostupnom korisniku.
Solarno grijanje vode stalno raste u popularnosti diljem svijeta zbog rastućih troškova energije. Ovi sustavi se uglavnom sastoje od kolektora i spremnika za vodu. Voda ili posebno formulirana tekućina za prijenos topline (HTF) izložena je sunčevom zračenju kroz veliku površinu kolektora. Zagrijana tekućina zatim cirkulira na nekoliko načina do spremnika za vodu gdje prenosi toplinu na sadržaj spremnika. Očito je ovo kretanje tekućine između kolektora i spremnika za vodu ključno za učinkovit rad sustava tople vode, ali također služi kao sigurnosna mjera kako bi se osiguralo da se kolektor ne pregrije u vrijeme male potražnje.
U aktivnim solarnim sustavima tople vode, ovo kretanje tekućine postiže se električnom pumpom koju pokreće solarni regulator. Regulator ima nekoliko priključaka za senzor temperature koji prikupljaju podatke iz temperaturnih sondi smještenih na različitim točkama u sustavu, posebno na kolektoru i spremniku. Kada je potrebna cirkulacija tekućine, regulator će poslati signal preko izlaznog priključka za aktiviranje releja koji zauzvrat uključuje crpku. Kada temperature sustava dosegnu točku u kojoj cirkulacija više nije potrebna, regulator prekida napajanje releja, ponovno isključujući crpku.
Ova osnovna funkcionalnost može se postići vrlo jednostavnim elektroničkim sklopovima koji se često ugrađuju u kućišta kolektora ili motora. Mnoge solarne kontrolne jedinice imaju dodatnu funkcionalnost, međutim, u obliku dodatnih senzora i kontrola za sprječavanje gubitka energije zbog kratkog ciklusa pumpe. Ova razina upravljanja obično se postiže uključivanjem mikroprocesora u krug kontrolera. Ova vrsta kontrolera općenito se nalazi na mjestima gdje mu je lako pristupiti i često uključuje digitalni zaslon koji može dati bitne informacije o sustavu. Mnogi modeli solarnih regulatora također uključuju kontrole nadjačavanja za ručno pokretanje i zaustavljanje crpke.