Izraz “somatologija” dolazi od grčkih korijena što znači “tijelo” i “proučavanje”, tako da je somatologija proučavanje tijela. Ovaj se izraz koristi na više različitih načina za opisivanje raznih aktivnosti povezanih s proučavanjem tijela. Nekoliko fakulteta i sveučilišta ima odjele za somatologiju koji mogu pokrivati različite aspekte ovog područja. Zbunjena uporaba ovog izraza ponekad može dezorijentirati, ali značenje izraza obično je jasno iz konteksta rasprave.
U jednom smislu, somatologija je proučavanje tijela u smislu anatomije i fiziologije, kako bi se naučilo kako dijelovi tijela rade zajedno. U tom smislu, somatologija se također može općenitije odnositi na svojstva povezana s živim organizmima koji nisu ljudi. Studij anatomije i fiziologije važan je za medicinsku praksu, između ostalog, i prakticira se na brojnim fakultetima i sveučilištima diljem svijeta.
Ljudi koji rade u ovom području somatologije proučavaju razne teme vezane uz tijelo i njegovo funkcioniranje. Mogu biti zainteresirani za patologiju, proučavanje što se događa kada je tijelo ozlijeđeno ili bolesno, a mogu ih zanimati i teme poput biomehanike, proučavanja pokreta i artikulacije tijela. Obuka u ovom području može se primijeniti na praksu fizikalne terapije, patologije i mnogih srodnih medicinskih profesija.
Neki ljudi fizičku antropologiju nazivaju “somatologijom”. U tom smislu, ljudi su zainteresirani za proučavanje ljudskog tijela kakvo se pojavljuje u različitim kulturama i kako se razvijalo tijekom vremena. Somatologija se može koristiti za učenje više o pojedincu nakon smrti, kao i za učenje više o kolektivnim kulturama i povijesti ljudi i njihovih bliskih rođaka. Somatolozi mogu proučavati teme kao što su ljudska osteologija, ljudska evolucija i morfologija primata kao dio svog rada, a mogu se naći na terenu iu laboratoriju.
Neki praktičari alternativne medicine također mogu to što rade nazivati somatologijom. U tom smislu, izraz se koristi za proučavanje i liječenje tijela kao cjeline, uz primjenu tehnika kao što su masaža, biljna medicina, akupunktura, vođene slike i tako dalje na pacijente. Neki ljudi u ovoj grani područja mogu se usredotočiti na pružanje izvora opuštanja, a neki toplice i studiji za masažu pozivaju se na somatologiju u svojim promotivnim materijalima.