Somatomedin je vrsta peptida koji se nalazi u krvnoj plazmi i koji je uključen u regulaciju ljudskog rasta i razvoja. Oni su hormoni, kategorija proteinske molekule koja prenosi kemijske signale po tijelu. Primarna funkcija somatomedinskih peptida je poticanje diobe stanica i rasta stanica, uglavnom u hrskavici, ali iu drugim tjelesnim tkivima.
Trenutno postoje dvije identificirane vrste somatomedina, poznate kao inzulinu sličan faktor rasta I i inzulinu sličan faktor rasta II. Ove dvije vrste imaju slične uloge u tijelu, ali su aktivne u različito vrijeme tijekom životnog vijeka pojedinca. Općenito, inzulinu sličan faktor rasta I aktivan je u djece i odraslih, dok je inzulinu sličan faktor rasta II aktivan uglavnom tijekom rane trudnoće i jedan je od najvažnijih fetalnih hormona rasta.
Jetra sintetizira somatomedine. Kada ih stimulira drugi hormon rasta zvan somatotropin, stanice jetre oslobađaju somatomedinske peptide u krvotok. Kada se apsorbiraju u stanicama hrskavice, povećavaju sposobnost hrskavice da apsorbira sulfat i također povećava brzinu sinteze kolagena. Osim toga, povećava se sinteza RNA i DNA u stanicama hrskavice, što pomaže u povećanju stope stanične diobe. Ovi hormoni su također aktivni u mnogim drugim tipovima tkiva, uključujući živce, kožu, kosti i mišiće.
Somatomedin peptidi su neophodni za regulaciju pravilnog rasta i razvoja mnogih tipova tkiva i kod djece i kod odraslih. To znači da abnormalne razine bilo kojeg od čimbenika rasta sličnih inzulinu obično imaju dramatične posljedice. Visoke razine faktora rasta II sličnog inzulinu povezane su s određenim vrstama raka, uključujući rak dojke, pluća, jetre, debelog crijeva i prostate, kao i leukemiju.
Druga bolest povezana s abnormalnim razinama somatomedina je Beckwith-Wiedemannov sindrom, uzrokovan vrlo visokim razinama faktora rasta II sličnog inzulinu. To dovodi do neobično visokih stopa rasta i debljanja u djetinjstvu. Uobičajeni simptomi uključuju defekte trbušne stijenke, obrasle trbušne organe i povećan rizik od rijetkih karcinoma kao što je Wilmsov tumor bubrega. Do 10 posto djece s Beckwith-Wiedemannovim sindromom razvije barem jednu vrstu tumora, a otprilike 20 posto umire u djetinjstvu.
Abnormalno niske razine somatomedina također mogu dovesti do bolesti i kod djece i kod odraslih. U djece sa simptomima kao što su nizak rast, spor rast ili zakašnjeli fizički razvoj, jedan od mogućih krivaca je nedostatak faktora rasta I, sličnog inzulinu. Kod odraslih osoba s ovom vrstom manjka, uobičajeni simptomi mogu uključivati slabu snagu mišića, visok nivo lipida u krvi i smanjenje gustoće kostiju. Djeca i odrasli mogu se liječiti nadomjesnom terapijom hormona rasta; u djece, međutim, tjelesni razvoj može ostati ponešto odgođen.