SONET ili Sychronous Optical Networking, nova je vrsta tehnologije koja je pomogla uvesti u dvadeset i prvo stoljeće, u kojem se velik dio poslovanja i života temelji na digitalnoj komunikaciji. SONET i sinkrona hijerarhija podataka (SDH) omogućuju bolji prijenos podatkovnih signala preko optičkih linija. Ovaj sustav koristi lasere ili LED diode, diode koje emitiraju svjetlost, za slanje bitova podataka preko kabela. Ljudi koji razumiju telekomunikacijski inženjering i traže najnovija i najveća poboljšanja, vide SONET kao vitalni dio tehnologije u razvoju koja će povećati brzinu telefonske i internetske komunikacije uz istovremeno smanjenje troškova.
Sustav SONET zamijenio je stariji sustav poznat kao “PDH” sustav koji je omogućio mnoge telefonske pozive preko optičkih linija. Neki stručnjaci nazivaju PDH sustav nizom “metalnih prijenosnih sustava”. Glavni problem prijašnjeg sustava bio je nedostatak standardnih operacija u komunikacijskim tehnologijama.
Nakon raspada centraliziranih telefonskih komunikacija u SAD-u, razne regionalne tvrtke morale su udružiti napore da održe mrežu za telekomunikacije. To je bio dio onoga što je dovelo do razvoja SONET-a. Također, oni koji su upoznati s poviješću ovih starijih sustava identificirali su i druge probleme s onim što je postojalo prije novog Sychronous Optical Networking sustava. Neki kažu da je koaksijalni kabel postao skup za korištenje u mrežama i da su mnoge stare linije bile specifične za dobavljača, što je dovelo do problema s fleksibilnošću mreža. Brzina prijenosa također je bila ograničena, prema riječima stručnjaka, na 50 Mbps, nešto što je novi sustav daleko nadmašio.
Sustav Sychronous Optical Networking temelji se na satovima koji sinkroniziraju signale i slanje podataka. Tehnologije temeljene na SONET sustavu omogućile su brži prijenos podataka koji podržava neke od dužih telekomunikacijskih opskrbnih linija koje sada postoje između regija svijeta. Inženjerska ideja nazvana “multiplexing” dovela je do boljih i bržih brzina prijenosa podataka, uključujući metode koje se koriste za dubinske kabele i međunarodne linije.
Jedna temeljna ideja uključena u SONET je korištenje više sklopova za ubrzavanje i poboljšanje komunikacije. Sustav također koristi kombinaciju dviju metoda koje se nazivaju nadzemni transport i sinkroni omotač korisnog opterećenja ili SPE za reguliranje brzina prijenosa podataka i sinkronizaciju signala unutar sustava. Sve je to dovelo do iznenađujućih prijenosnih kapaciteta za današnje moderne telekomunikacijske instalacije.