Ako ste na tržištu za matičnu ploču, vjerojatno ćete naići na mnogo priča o čipsetima. Čipset matične ploče toliko je važan da će mnogi ljudi odabrati matičnu ploču na temelju proizvođača čipseta koji preferiraju. Čipset se sastoji od dva glavna čipa: Northbridge i Southbridge čipa, središnji dio arhitekture matične ploče. Neki od popularnijih proizvođača čipseta uključuju nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA® i ATI®.
Ne postoji prevladavajući standard za projektiranje arhitekture čipseta, a konkurencija pokreće inovacije i promjene. U osnovnom modelu Northbridge čip rješava potrebe brže komunikacije računala. To uključuje komunikaciju sustava s procesorskom jedinicom računala (CPU), utorom za video karticu, memorijom s slučajnim pristupom (RAM) i čipom Southbridge. Sjeverni most je također poznat kao čvorište memorijskog kontrolera (MCH) ili integrirani memorijski kontroler (IMC).
Southbridge kontrolira sporije I/O ili ulazno-izlazne uređaje. To uključuje sve tvrde diskove i utore za proširenje, USB, FireWire, RAID, audio kodeke, sistemski sat u stvarnom vremenu, upravljanje napajanjem sustava, kontroler prekida, kontroler za izravni pristup memoriji (DMA) i nepromjenjivu BIOS memoriju. Southbridge čip se ponekad naziva i I/O Controller Hub (ICH) ili Platform Controller Hub (PCH).
U naslijeđenim dizajnima matične ploče svaki drugačiji uređaj s kojim se sada rukuje Southbridge nekada je bio kontroliran diskretnim čipom na matičnoj ploči. Kombiniranjem ovih u jedan čip za upravljanje svima ušteđene su nekretnine i troškovi proizvodnje. Različite veze ili putovi podataka između čipova i komponenti na matičnoj ploči nazivaju se sabirnicama. Matična ploča s većom brzinom sabirnice bit će brža od matične ploče sa manjom brzinom sabirnice, ako je sve ostalo jednako.
Čipset diktira koju će vrstu CPU-a i značajke sustav moći podržati, a koje značajke će mu nedostajati. Ako ste ikada pokušali nadograditi starije računalo novom tehnologijom i rekli su vam da je vaš čipset ne podržava, spomenuti su čipovi Northbridge i Southbridge. Kako biste osigurali bilo koje novo ulaganje u budućnost, uvijek je najbolje kupiti matičnu ploču s čipsetom koji podržava najnoviju tehnologiju razbijanja.
Najmanje jedan trenutni dizajn čipseta integrirao je Northbridge i Southbridge u jedan čip. Neki skupovi čipova, uključujući prethodno spomenute, uključuju jedinicu za grafičku obradu (GPU) za bržu obradu slike. Prije se GPU mogao nalaziti samo na visokoj grafičkoj kartici, smještenoj na samoj kartici. Grafičke kartice koje nemaju GPU oslanjaju se na CPU za obradu. Uključivanje GPU-a u čipset čini brži prikaz grafike, što je pravi plus koji bi trebao zadovoljiti igrače.