Optičko spajanje je praksa kombiniranja ili dijeljenja optičkih signala između tri ili više optičkih kabela. Većina optičkih spojnica relativno su mali uređaji, iako mogu značajno varirati u složenosti, ovisno o tome koliko ima ulaza i izlaza. Moguće je da optički spojnik dijeli ili kombinira signale pretvaranjem optičkih signala u električne ili održavanjem signala u njihovom optičkom obliku.
Najčešći tip spajanja optičkih vlakana radi se s tri kabela, jedan koji je ulazni i dva koji su izlazni. Optička informacija, koja je u obliku svjetlosnih impulsa, ulazi u spojnicu kroz ulazni kabel i zatim se dijeli između dva izlazna kabela. Svjetlosni val može se podijeliti izravno na pola, iako se optičko spajanje također može koristiti za cijepanje zraka u drugim specifičnim omjerima. Specifikacije ovog split-a obično su dane kao dio opisa optičkog spojnika.
Osim dijeljenja optičkog signala između dva optička kabela, optički spojnik se također može koristiti za kombiniranje signala dva ili više optičkih kabela. Kod ove vrste spajanja s optičkim vlaknima, signali ulaze u spojnicu kroz nekoliko ulaznih kabela i izlaze kroz jedan izlazni kabel. Iako se ovi uređaji često izrađuju s tri priključka, mogu biti dizajnirani za rukovanje s mnogo više veza odjednom.
Optičko spajanje može biti pasivan ili aktivan proces. U pasivnom povezivanju, optička informacija se čuva u optičkom obliku dok se dijeli ili kombinira. Aktivni spojnik, s druge strane, pretvara optičku informaciju u električni signal, a zatim natrag u optički signal prije nego što se pošalje kroz optički kabel s druge strane. Aktivni uređaj zahtijeva sofisticiraniji elektronički sustav, koji uključuje izvor svjetlosti, kao što je laser, i poluvodič s fotoosjetljivom površinom.
Osim jednostavnih jedan do dva spojnika i razdjelnika, postoji nekoliko drugih uobičajenih dizajna u vezi s optičkim vlaknima. Jedan od njih je poznat kao zvjezdasta spojnica. U ovom uređaju postoji jednak broj ulaza i izlaza, obično u rasponu od dva do 64. Drugi uobičajeni dizajn je spojnica stabla, koja ima više ulaza i jedan izlaz ili broj izlaza i jedan ulaz.